Она обернулась еще раз, обвела взглядом торжественно оформленный зал и осталась довольна работой своих помощников.

Не успела девушка спуститься по ступенькам, как перед ней неожиданно появился Стивен в элегантном черном смокинге. Он был так красив и его глаза горели так яростно, что сердце Кэтрин учащенно забилось, а почва стала уходить из — под ног.

Несколько раз она представляла эту встречу и надеялась на то, что сможет выглядеть хладнокровной и достойно противостоять его очарованию. Но небольшая искра, таившаяся в глубине души, вдруг стала постепенно разгораться и в один миг охватила пламенем все ее существо.

— Кэтрин, мне надо с тобой поговорить, — нежно произнес Стивен.

Девушка запаниковала.

— Мне некогда, меня ждет отец, — сдержанным тоном сказала Кэтрин и показала на Джоэла, стоявшего в двадцати метрах от них.

Но тут Стивен подмигнул отцу девушки, а тот, улыбнувшись в ответ, кивнул ему.

— Ничего страшного, подождет.

Настойчивость и беспардонность Стивена возмутила Кэтрин, она отвернулась от молодого человека и хотела уйти. Но сильная мужская рука сжала ее запястье.

— Что ты себе позволяешь? — почти прокричала мисс Мейсон, чувствуя себя скованной стальными пальцами.

— Просто я хочу кое — что выяснить, но только надо отойти в сторону, чтобы не привлекать внимание гостей, — серьезным голосом сказал Стивен.

Кэтрин стала вырывать руку. Но Стивен только сильнее сжал пальцы и сурово посмотрел в глаза девушки. Она чуть не застонала от боли, но в этот момент по лестнице стала подниматься ее тетя, дама шестидесяти лет, которая удивленно посмотрела на свою племянницу и молодого человека. Кэтрин оставалось только натянуто улыбнуться и последовать за Стивеном.

Они обошли церковь и остановились за небольшим деревянным сараем. Стив продолжал удерживать ее руку. А Кэтрин сразу пошла в атаку.

— Да как ты смеешь так со мной обращаться? Ты ведешь себя как ковбой из дешевого третьесортного вестерна, где похищают невинных девушек, забрасывая их на лошадь и увозя неизвестно куда…

Не обращая внимания на возмущенную тираду, Стивен вдруг завел ей руки за спину и стал долго и страстно целовать ее.

Вначале Кэтрин хотела его укусить, потом попыталась вырваться, но от прикосновения к крепкой мускулистой мужской груди ее мысли смешались, и сразу иссякли силы для сопротивления. Она давно мечтала о таком одновременно нежном и неистовом поцелуе…

Ощущая слабость во всем теле, она, чтобы не упасть, крепче прижалась к Стивену и, освободив руки, обхватила его шею. Из груди молодого человека вырвался стон. Его язык медленно обвел контуры трепетных губ девушки и с силой раздвинул их, затем яростно ворвался в рот. Кэтрин подалась вперед, ей захотелось кричать от наслаждения, которое она испытала. Ее тело пронзила горячая волна желания, никогда до этого не испытанная.

Девушка словно струна музыкального инструмента стала откликаться на любое движение Стивена, сладострастно извиваясь в его руках. Тяжело дыша, молодой человек чуть — чуть отстранился от Кэтрин и горящими от страсти глазами посмотрел на жаждущую ласки любимую. Ему не хотелось прерывать этот неистовый поцелуй, но время безжалостно бежало вперед. По заранее договоренному плану их венчание должно состояться раньше, чем Роба с Барбарой.

— Кэтрин, ты любишь меня?

Девушка не знала, что ответить. Она очень любила Стивена, но не могла ему об этом сказать. Мысль о том, что О'Брайен продолжает встречаться с Ванессой, мучила ее весь последний месяц. Засыпая, она каждый раз прокручивала в памяти его разговор с бывшей невестой.

— Ванессе ты тоже задавал такой вопрос?

— Да, но только восемь лет тому назад, когда был неразборчивым юнцом, неспособным отличить настоящее чувство от ложного.