Она пошла в коридор, где напропалую вожатым, мокрые подруги, объясняли, почему после отбоя они шумят и почему у одной из них под правым глазом проступает красное пятно, грозившее утром превратиться в фингал...

 Наташа ходила по комнате взад и вперёд в нервном ожидании конкурса. На кровати, лежала на животе и уткнувшись лицом в подушку, плакала на взрыв Юля, её подопечная.

 - Хватит рыдать! - грозно сказала Вероника. - Это не последний конкурс красоты! Будут они ещё в твоей жизни! Вот в следующем году приедешь сюда и выиграешь!

 - Не хочу другой! - капризно заявила девочка, поднимая голову и вытирая слёзы. - Хочу этот!

 Наташа подошла к испорченному платью, лежащему на кровати, на нём красовалось расплывшееся тёмное пятно от черничного варенья.

 - Вот скажи, зачем ты села есть в наряде? - раздражённо спросила Наташа, потирая пятно пальцем. - Ну, хорошо, если это испорчено одень другое!

 Юлька ещё громче зарыдала, зарываясь в подушку с головой.

 - Нет у неё другого! Остальные не годятся! Ненарядные, - объяснила Вероника рыдания Юли.

 Маша вышла из комнаты и через несколько минут вернулась, держа в руках своё платье в горошек.

 - Вот, - она протянула Юле наряд.

 - А как же ты? - спросила девочка, примеряя платье.

 - Я снимаю свою кандидатуру с конкурса! - она строго посмотрела на открывшую рот, чтобы запротестовать, Веронику. - Это решено! Окончательно!

 - Спасибо! - кинулась ей на шею Юля. - Ты настоящий друг! Машка ты ... не представляешь, что ... что только сделала сейчас для меня!

 - Да ладно, - отмахнулась Маша. - Подумаешь, платье одолжила. Я всё равно не собиралась участвовать.

 - Машка если я выиграю, приз твой! - переодеваясь, пообещала Юлька.

 - Сначала выиграй, красавица! - буркнула недовольная Вероника.

 Маруся взяла её под руку и подруги вышли в коридор, направились в холл, где уже собрался весь отряд в предвкушении зрелища. Они присели на скамейку, заинтересовано следя за первой претенденткой. Рядом с Машей выросла тень.

 - Детка ты чего не на сцене? - прозвучал знакомый хриплый голос, от которого у неё замерло сердце.

 - А я не хочу участвовать. Вот и сняла свою кандидатуру! - взяв себя в руки, пробормотала Маша, продолжая сосредоточенно наблюдать за выступлением, не поворачиваясь к Ивану.

 - И правильно сделала! - садясь рядом, ответил Ваня с довольной улыбкой.

 Вчерашний мимолётный поцелуй всплыл в его голове. Сквозь опущенные ресницы он искоса посмотрел на Машу, она делала вид, что поглощена представлением. Ваня положил на холодную руку Маруси свою и сжал её. Наклонился к ушку, тихо шепнул:

 - Приходи сегодня с девчонками в двенадцать к нам. Пойдём мазать зубной пастой вожатых.

 - Хорошо. Тогда надо позаботиться о том, чтобы они крепко спали! - не убирая своей руки, сказала Машка. - Это я беру на себя. Только где достать снотворное? Хотя знаю! Отправлю Веронику в медкабинет, она придумает, как выпросить димедрол!

 - А ты не только симпатичная, но и головастая! - довольно заявил парень, а девочка ещё больше покраснела.

 Так они до конца конкурса и просидели - Машина рука под ладонью Вани, девочке совершенно не хотелось её убирать, ей было приятно и отчего то сердце колотилось как заведённое, с бешеным стуком. А Иван старался запомнить это мгновения безоблачного, уходящего детства, рядом с девочкой, которая ему очень нравилась и похоже, он начинал к ней испытывать не просто симпатию, а своё первое настоящее чувство - любовь.

 Юлька, выиграла конкурс и получила в подарок книгу. Но так как читать она не любила, то с удовольствием отдала презент Машке, а самой ей было достаточно короны.