Отбив вражеское лезвие, сотник нанес резкий удар ногой. Прямо под коленную косточку… И затем – тут же – под ребро, под сердце…

Охнув, вражина сразу обмяк и тяжело осел наземь.

– Готов! – радостно выкрикнул Велька. – А я уж собирался…

– Не успел бы.

И правда, не успел – схватка оказалась весьма скоротечной, минуты полторы.

– Где остальные? – склонившись над убитым, Миша вытер нож об подол рубахи.

– Поблизости нет никого, – голос отрока звучал вполне уверенно. – Я все проверил, господин сотник. Верно, ушли или схоронились в лесу.

С жертвенника послышался стон…

– Развяжи, – приказал Михайла. – А с этого сними сапоги, пояс и ножны…

– А суму?

– Ну, конечно же и суму.

Ни капли сожаления не выказал сотник. Ну, не взяли живьем – и что? Как говорится, досадно, но ладно. Это ж не человек – волк! Такой живым бы не сдался.

– Развязал, господине! Ой… ой…

– Что такое?

– Она меня целует, господин сотник!

– Оставить баловство! Собираемся и быстро уходим.

– Есть отставить, господин сотник!

С боярыней Преславой Никитичной все стало понятно. Ясно, на чем ее поймали… и также ясно, как заставить вдовушку сказать правду. Ничего сложного. И необычного – тоже ничего.

– А боярыня молодец, не отказывает себе в маленьких радостях жизни, – уходя, философски заметил Михайла.

По пути, когда рассвело, сотник все же не удержался – на первой попавшейся опушке распотрошил сапоги и пояс. Искал что-то такое, что позволяло Страннику действовать крайне нагло и чувствовать за плечами нешуточную защиту.

Ну, должно что-то такое быть…

– Есть! – радостно воскликнул рыжий. – Монеты в пояс зашиты! О, да тут не серебро – золотишко!

– Хм… золотишко… Оп! А вот это уже куда интереснее!

В подошве была спрятана шелковая записка! Даже не записка, а самая настоящая охранная грамота! «Дана Ляксандру Ильину сыну из Ростова…»

Ага, так вот как его звали! Александр Ильин из Ростова.

«Он говорит – я говорю, он делает – я сделал. По нашему приказанью весьма».

И дальше все как у бюрократов положено – подпись:

«Гюрьги Владмирович, кнз Ростова, Суздаля и Владимира».

Юрий Владимирович, ростово-суздальский князь. Будущий Долгорукий! Так вот кто воду мутил! Вот кто оговор затеял, вот кто истинный убийца Юрия и боярина Журавля! Значит, не зря Тимка Кузнечик рассказывал о каких-то тайных делах Юрия с боярином Журавлем. О том, что не сговорились они и Юрий злое задумал. Откуда Кузнечик это узнал? Отец, скорее всего, рассказал… или покойный Юрик… Эх-х…

По возвращении на гостевой двор сотника ждали недобрые вести! Целых две. Во-вторых куда-то запропастился Корота, ну, а самое главное – и это во-первых – на Добровою положил глаз сам князь Давыд! Да, вот уж поистине – пришла беда, откуда не ждали!

– Он на смотрины с сыном, Брячиславом, приехал… И вот, как Добровоюшку нашу увидал, так словно сам не свой сделался, – взволнованно пояснял Ермил.