- Я не хочу оставаться с войском! - Трифин верно оценил наш обмен взглядами и недовольно фыркнул. - Я достоин биться с лучшими! Я достоин не оставаться в стороне!.. Прошу, аниран. Я смогу. Я не подведу.

Я промолчал, потому что понемногу склонялся к варианту взять принца с собой. Мне хотелось посмотреть на него в деле не меньше, чем ему хотелось в деле поучаствовать. Но всё же он не простой обычный солдат. Его жизнь куда ценнее.

- Мне необходим боевой опыт, - Трифин снизил громкость голоса сразу на несколько октав. - У меня его немного. Даже... Даже, я бы сказал, совсем нет, - принц мялся с ноги на ногу. - Меня всегда все берегли. А я уверен, что способен на большее. Я так долго обучался, так долго готовил себя к битвам... И вот теперь, когда битва рядом, я не могу всё пропустить. Не имею права!

- Хорошо, Ваше Высочество, - согласился я. - Я возьму Вас с собой. Но так же возьму слово: приказы не обсуждаются, а выполняются, инициатива поощряется, но она наказуема, если Вы понимаете о чём я. То есть Вам придётся вести себя как солдат, а не как избалованный потенциальный наследник трона. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - отчеканил Трифин. Даже в струну вытянулся.

- Тогда ступайте, готовьтесь. Проверьте экипировку, запасите еду и фураж минимум на четыре рассвета. Позаботьтесь о бурдюках с водой. Ибо неизвестно, найдутся ли в лесу родники. И не забывайте, что кроме Вас о себе самом позаботиться будет некому. Мы не в игры идём играть.

Трифин молча кивнул и улетел упаковываться. А Сималион, неопределённо хмыкнул ему в спину.

- Ты положительно влияешь на королевских отпрысков, милих. Не видел я ранее, чтобы он просил, а не требовал.

- Надеюсь, он нас не подведёт... Всё, пошли собираться.

Часть 6. Глава 13.

Подготовка к походу отняла у нас всё время, оставшееся до ночи. Но мы успели всё подготовить, чтобы выдвинуться с самым рассветом. И к экипированию себя любимого я отнёсся крайне серьёзно.

Первым делом, беретик - долой! Хватит модничать. Вместо него я натянул на голову вполне неплохой кожаный шлем. Проверил, чтобы сидел удобно и не натирал у висков. Подобрал в обозе классические кожаные доспехи с металлическими пластинами на груди, поножи опробовал, выбрал острый кинжал и отлично сбалансированную саблю. Сималион всё перепроверил после меня и остался доволен. А затем я забил доверху седельные сумки. Еда меня волновала в меньшей степени, чем вода. Если прижмёт, я смогу выдержать четыре дня без еды. Но вот не пить вряд ли смогу. Я с содроганием вспоминал свои первые дни на этой планете, когда приходилось ковырять землю, чтобы дать воде напитать грязную футболку. Этот опыт я больше не хотел переживать никогда.

На рассвете полсотни воинов армии Астризии устремились к лесу. Крайне уставший Хегарат отсыпался и я не стал его тревожить. Все слова и так были сказаны.

Двигаясь галопом, мы растянулись в длинную цепочку, едва наш проводник, отобранный самим обер-коммандером, узнал знакомые места. Он вывел нас к опушке, осмотрелся и уверенно повёл за собой по узкой дороге. И до самого полудня мы мчали без перерывов. А затем, во время недолгого привала, на карте он показывал наш дальнейший маршрут. Обещал скакать впереди до самых сумерек, а затем запалить факел, перейти на шаг и идти до тех пор, пока лошади не устанут.

Первый же день преподнёс нам немного неприятных сюрпризов. У одного солдата лошадь споткнулась и сломала ногу. Второго свалила с ног чудовищная диарея. Борясь с раздражением и отвращением, я осмотрел мужика. Не особо разобрался в причинах болезни, но от использования иглы отказался. Она мне была нужна для более важных дел.

Так что с бедной лошадкой пришлось поступить не самым человечным образом, а двоим бедолагам выделить вторую лошадь и приказать возвращаться назад, чтобы попытались догнать вечно отстающий обоз.