Некоторое время офицеры молчали. Опять... Или пытались осознать и примириться с планами анирана, или представляли, насколько непросто будет выполнить все эти планы.

- Для укрепления второго столпа, о котором ты говорил, аниран... Имею в виду - численность армии, необходимо действовать быстрее, - обер-коммандер задумчиво чесал подбородок. - Мало набирать в рекруты лишь тех, кто пожелает вступить в армию. Необходима мобилизация. Массовая.

- Если придётся, то обязательно, - ничуть не сомневаясь, ответил я. Ранее я обсуждал этот вопрос с Яннахом. И был крайне рад, что Хегарат тоже умеет соображать. - Но для этого придётся показать жителям Астризии, что всё это для их блага. Нужны не только победы. Нужна демонстрация могущества. Уничтоженное бандитьё, отправленные на каторгу или прощённые за невеликую тяжесть вины дезертиры. Крепости на северо-западном побережье. Нужна крепкая вера в деятельного анирана, а не в смирение. В общем, дел невпроворот... Но здесь. Именно здесь просто необходимо продемонстрировать мощь. До зимы форпост, соединивший оба берега в укреплённую крепость, должен быть готов! Вас обеспечат всем необходимым: провизией, конной тягой, вооружением, золотом. Я позабочусь об этом. Обозы будут идти, не прекращаясь... Вам лишь придётся увеличить гарнизон минимум до тысячи человек и подготовиться к весне. Ибо весной именно отсюда мы выдвинемся в сторону Халтберна.

- Сюда зима придёт быстрее и уйдёт позднее, - хмыкнул Хегарат. - Это всё же северные земли.

- Потому приступать к постройке надо как можно быстрее, - согласился я. А затем по очереди осмотрел задумчивых офицеров. - Есть желающие остаться? Или ждать приказа о назначении из столицы?

- Нет необходимости, - Хегарат ответил быстрее, чем кто-либо. - Я останусь. Подготовлю укрепления и возглавлю Северную Армию. А весной, если аниран не передумает, именно я поведу армию к Северной Твердыне. Аниран не против?

Обер-коммандер смотрел на меня так пристально, будто в этот раз желал не только понравиться, но и лелеял надежды. И я, принципе, понял его взгляд. Но смещать в обозримом будущем Яннаха и ставить вместо него Хеггарата, не собирался. Как мне кажется, и тот, и тот вполне на своём месте. Этот, правда, стремится что-то доказать лично мне.

- Я прибуду с инспекцией следующей весной, обер-коммандер. Тогда мы с вами вдвоём и решим, что делать дальше, - весьма обтекаемо ответил я.

Но такой ответ вполне удовлетворил чересчур амбициозного вояку.

- Не переживай, аниран. Всё будет сделано. Сторожевой Лагерь в надёжных руках. Я давно перерос его. Там моё присутствие не требуется. Здесь же я смогу продемонстрировать всё, на что способен. Все, кто со мной прибыл, не посрамят себя.

От меня не укрылось порывистое движение: старший сын Каталама - Вилибальд, словно дёрнулся после слов обер-коммандера. Глаза округлились, руки замельтешили. А затем он уставился на меня отчаянным взглядом.

Сначала я не сообразил, в чём дело. Пробудившиеся воспоминания помогли.

- Обер-коммандер, оставьте при себе всех коммандеров и сотников, какие пожелают остаться. Но сотник Вилибальд, я считаю, должен вернуться в Сторожевой Лагерь и продолжить обучение. Он отвезёт приказ подготовить обоз с провизией и отправить вам на помощь ещё пять сотен солдат. Но сам продолжит набираться знаний.

- Я не против, - Хегарат поморщился, но всё же согласился. Ценил он Вилибальда не меньше меня.

Правда я так поступил, не потому, что ценил парня, а потому, что быстро догадался из-за чего он с таким ужасом слушал о том, что ему предстояло провести в этих северных землях почти целую зиму. Воспоминания о трепетных словах Вилибальда в адрес незнакомой мне девушки заставили принять быстрое решение вернуть его к ней.

Вилибальд не посмел подать голос без разрешения старших, но благодарно улыбнулся мне, намекая, что его опасения я верно оценил.