Хрущев в своих воспоминаниях пишет, что на совещании в Кремле Сталин сказал: «давайте начнем сегодня… Мы лишь чуть повысим голос, и финнам останется только подчиниться. Если они станут упорствовать, мы произведем только один выстрел, и финны сразу поднимут руки и сдадутся».

Реальность состояла в том, что к 12 декабря части 7-й армии смогли преодолеть лишь полосу обеспечения линии и выйти к переднему краю главной полосы обороны. До конца декабря продолжались попытки прорыва, не принесшие никакого успеха. Всего до конца декабря потери Красной Армии составили почти 70 тысяч человек.

К концу декабря стало ясно, что бесплодные попытки продолжить наступление ни к чему не приведут. На фронте наступило относительное затишье.

Некоторые исследователи пытаются объяснить неудачи в том числе и погодой: сильными морозами (до —40 °C) и глубоким снегом (до 2 м). Это не так. До 20 декабря 1939 года на Карельском перешейке температура колебалась от +2 до -7 °C. Никакого глубокого снега до января 1940 года также не было. Так, оперсводки советских дивизий от 15 декабря 1939 года свидетельствуют о глубине снежного покрова в 10–15 см.

Вот во время наступления в феврале 1940 года морозы и правда были до -40 °C. Причем мешали эти морозы не только наступающим, но и обороняющимся, о чем писал и Маннергейм.

В ноябре 1939 года появился и «коктейль Молотова»: бутылки с зажигательной смесью. За три месяца «зимней войны» финны выпустили 500 тысяч таких бутылок, и финны лихо поджигали ими советские танки.

В течение января и начала февраля шло усиление и советских, и финских войск. Только у Красной Армии тыл был как-то побольше. Общая численность Красной Армии была доведена до 760,5 тысячи человек. Для разрушения укреплений на линии Маннергейма дивизиям первого эшелона были приданы группы артиллерии разрушения (АР): 81 орудие калибром 203, 234, 280 мм.

11 февраля 1940 года Красная Армия переходит в наступление. До этого 10 дней артиллерия перемалывала укрепления линии Маннергейма. В прорыв пошли танки; Балтийский флот и Ладожская военная флотилия поддерживали наступление.

За 3 дня крайне ожесточенных, кровопролитных боев Красная Армия прорвала первую полосу обороны линии Маннергейма. 17 февраля финны отвели ко второй полосе обороны даже сохранившие боеспособность части: они могли быть окружены.

К 21 февраля 7-я армия вышла ко второй полосе обороны. 28 февраля обе армии Северо-Западного фронта начали наступление в полосе от озера Вуокса до Выборгского залива. Финские войска не смогли сдержать напора и отошли. Пытаясь остановить наступление на Выборг, финны открыли шлюзы Сайменского канала, затопили местность северо-восточнее города, но это тоже не помогло.

13 марта войска 7-й армии вошли в развалины Выборга.

И в феврале 1940 года было много бестолковщины, суеты, бессмысленных потерь. Как в битве при Суомус-салми, где 44-я дивизия 9-й армии пришла на помощь окруженной финскими войсками 163-й дивизии.

Продвижение войск было совершенно неорганизовано. Части дивизии, сильно растянутой по дороге, и 7 января были окончательно окружены финнами. Дивизия имела значительное техническое преимущество перед финнами, но командир дивизии А. И. Виноградов, полковой комиссар Пахоменко и начальник штаба Волков вместо организации обороны и вывода войск из окружения бежали сами, бросив войска. При этом Виноградов отдал приказ выходить из окружения, бросая технику, что привело к оставлению на поле боя 37 танков, более трехсот пулеметов, нескольких тысяч винтовок, до 150 автомашин, всех радиостанций, всего обоза и конского состава. Более тысячи человек личного состава из числа вышедших из окружения были ранены или обморожены, часть раненых попала в плен, поскольку не была вывезена при бегстве.