Но вот Республика Франция разбита, а Французское государство стало союзником нацистов. С чем же осталась Британия?

В первую очередь — с мощным флотом.

Ядро линейного флота Британии составляли прошедшие модернизацию достаточно удачные линкоры времен Первой мировой войны типа Queen Elizabeth (5 штук) и их упрощенная версия линкоры типа R (5 штук). Вместе с тем во флоте имелись более современные линкоры послевоенной постройки. В строю также находилось 8 авианосцев. На стапеле было шесть новых авианосцев типа «Илластриос».

С 1938 года ударными темпами развивается авиация. К началу войны в метрополии имелось 78 эскадрилий (1456 боевых самолетов, из них 536 — бомбардировщики), большую часть парка составляли современные машины.

Но все сухопутные войска Британии в 1939 году составляли 1 261 200 человек. Из них в Европе — 897 тыс. человек, в том числе 9 регулярных и 16 территориальных дивизий, 8 пехотных, 2 кавалерийские и 9 танковых бригад. Остальные сухопутные части — в колониях. Самая сильная колониальная армия — англо-индийская, из 7 регулярных дивизий и большого числа отдельных, в том числе туземных, бригад.

Свои колонии британцы готовились защищать, как саму территорию «старой доброй Англии». Самыми важными стратегическими задачами они признавали защиту Египта, Суэцкого канала, Индии и Гонконга с Сингапуром.

После капитуляции Франции Третий рейх в очередной раз предлагает Британии заключить мир. Очередной отказ. И тогда 16 июля 1940 года Гитлер приказывает готовиться к вторжению в Великобританию. Операцию называют «Морской лев». Однако командование немецких ВМС и сухопутных сил просит отложить высадку в Британии. Британский флот могуч, у Вермахта нет опыта десантных операций. Если высаживаться прямо сейчас, волны Северного моря покраснеют от крови солдат Вермахта.

Пусть сначала ВВС обеспечат господство в воздухе, подготовят операцию. А еще лучше — пусть они морально подавят британцев, «выбомбят» из них желание воевать.

13 августа 1940 года начались массированные налеты авиации Третьего рейха на Англию. В них принимали участие и итальянские летчики.

С 4 сентября немецкая авиация приступает к массированным бомбардировкам английских городов (Лондон, Рочестер, Бирмингем, Манчестер) на юге страны. Одновременно ВВС и ВМС Третьего рейха регулярно нападают на английские корабли и конвои в Ла-Манше.

В то же время Германия не обладала самолетами, способными бомбить всю территорию Великобритании. Поэтому ряд аэродромов и часть промышленности (в т. ч. авиационной) гарантированно оставались вне зоны досягаемости Люфтваффе. Стратегически битва была проиграна Германией еще до ее начала, единственной надеждой был бы психологический перелом в настроениях английского общества.

«Битва за Британию» — крупнейшее авиационное сражение Второй мировой. Это первое в истории серьезное сражение, проходившее полностью в воздушном пространстве.

«Битва за Британию» продолжалась с 9 июля 1940 года по май 1941 года. В ходе ожесточенных воздушных боев ВВС Британии отразили попытки Люфтваффе завоевать господство в воздухе, уничтожить британские ВВС, разрушить промышленность и инфраструктуру, деморализовать население и тем самым принудить Великобританию к заключению мира.

Последние страшные налеты приходятся на 14–19 ноября 1940 года. Тогда авиация рейха совершила разрушительные налеты на Бирмингем и Лондон, снесла с лица земли городок Ковентри.

С декабря 1940 года активность германских ВВС значительно снижается из-за ухудшившихся погодных условий. А к лету 1941 года авиация потребовалась Гитлеру совсем в другом месте.

Англичане понесли большие потери среди мирного населения, до 30 тысяч человек.