— Dios mio, — прохрипел он. — Так вы говорите… вы хотите сказать…

— Этот человек лжец и негодяй, и ваш хозяин не лучше его, если ему помогает. — Полковник Ситон направился к двери. — Я не могу терять времени на весь этот бред. Я еду за своей дочерью. Они не могли намного опередить нас, потому что лорд Стоунвилл позаботился о нашем проезде сюда из Эдинбурга на одном из своих быстроходных судов.

— И все же потребуется какое-то время, чтобы заказать каюту на судне, отплывающем в Испанию, полковник, — сказала Шарлотта, которая после своего недолгого брака с полковым офицером была очень хорошо осведомлена о трудностях, связанных с пересечением границ между странами. — К тому же вам потребуются документы для въезда в страну.

— Стоунвилл взял на себя заботу и об этом, поскольку я предвидел, что мне придется отправиться в Испанию. А его друг герцог позаботится о документах.

— Хью Ситон, мерзавец ты этакий! — обиженным тоном воскликнула Мэгги. — Ты уже все предусмотрел, не сказав об этом мне? И вообще, кажется, ты почти ничего не рассказал мне о своей жизни до того, как удочерил Люси.

Полковник сразу же сбавил тон и умерил свой запал.

— Мэгги, любовь моя, извини, что тебе пришлось узнать об этом в таких обстоятельствах. Есть и еще кое-что, о чем мне следовало рассказать тебе…

— Так почему ты этого не сделал? Полковник покраснел до корней волос.

— Кое-чем из этого я… не могу гордиться. А поскольку мне известно, что я не вполне тот человек, за которого ты хотела бы выйти замуж…

— Какой же ты дурень! — сдавленным голосом произнесла Мэгги, направляясь к нему. — Неужели ты до сих пор не понял, что я люблю тебя таким, каков ты есть? Что бы ты ни рассказал, это не заставит меня разлюбить тебя. И если ты думаешь, что я позволю тебе уехать в Испанию за Люси без меня, ты глубоко ошибаешься.

— Путешествие будет нелегким, любовь моя, — предупредил полковник, хватая ее за руку. — И я не знаю, с чем нам там придется столкнуться.

— Это меня не страшит, ведь она и моя дочь тоже. Я еду с тобой — и дело с концом!

Чуть помедлив, Ситон кивнул и решительно сунул руку Мэгги под свой локоть.

— Я тоже хочу поехать с вами, — сказал Гаспар. — Испанцы скорее позволят вам въезд в страну, если за вас будет ходатайствовать испанец.

Полковник окинул его оценивающим взглядом.

— Если ты поедешь, то должен будешь рассказать все, что тебе известно о дон Карлосе и его планах. А также все, что мне нужно знать, чтобы не позволить твоему хозяину продолжать их осуществление.

— Я понимаю.

— Тогда поедем. Мне может потребоваться твоя помощь с маркизом де Парамой. Похищение моей дочери ему не пройдет даром.

Глава 22

Дорогая Шарлотта!

Мне не удалось ничего узнать о прошлом сеньора Монтальво, но ведь я не имею такого доступа к данным министерства иностранных дел, как к болтовне в лондонских светских салонах. Если верить газетам, он является одновременно и человеком блестящего ума, и глупцом, щедрым и презренным, великим и ничтожным. Вот почему, если нужна точная информация, бессмысленно полагаться на такой источник, как пресса.

Ваш кузен Майкл.

На следующий день после разговора с Диего Люси, опираясь на перила, стояла с Нетти на палубе, задумчиво глядя на море.

— Не понимаю я мужчин.

— А чего тут понимать? — сказала Нетти. — Если их регулярно кормить и давать время от времени «сахарку» в качестве поощрения, справляться с ними проще простого.