— Мне повезло, что на моем месте только я, а не многие, — со смешком отвечает Крис. — И моя особенная Эль принадлежит мне одному.

Лин замирает, укутанная пожирающим жаром сильного мужского тела. Это ее шанс получить еще одно доказательство в копилку уже имеющихся. Сердце тревожно обрывается, воскрешая в памяти их самую первую встречу, у которой не было свидетелей. Отец на работе, мачеха на шопинге, Этан в школе, садовник на больничном. Начало лета, полуденный зной и горячий незнакомый парень с голым торсом, чистящий бассейн в саду дома Бартонов. Она заметила его в окно своей спальни и сразу поймала себя на мысли, что ей срочно нужно позагорать на одном из шезлонгов.

— Ты не выглядел очень заинтересованным, — осторожно произносит Лин, прислушиваясь к ритму его дыхания.

— Отец запретил мне глазеть на дочь хозяина. Я дал ему слово, что буду вести себя прилично, — ухмыльнувшись, отзывается Крис.

— Поэтому работал без футболки?

— Было жарко, Эль. Настоящее пекло.

— Ты мог обгореть.

— Не мог. Небо заволокло тучами в тот день.

— А когда начался дождь, ты так и не оделся, — она невольно улыбается вспоминая, как напрягались рельефные мышцы будущего мужа при каждом движении. До того момента девушке ни разу не доводилось испытывать такого острого неприкрытого сексуального желания.  Немногочисленные парни, с которыми она несколько раз целовалась, так и не смогли вызвать в ней мысль о продолжении. Обычно она ограничивалась тремя свиданиями и теряла интерес.

— А ты так и не сняла темные очки, — парирует Крис.

Запрокинув голову, Элинор встречает его потемневший взгляд, сердце пропускает удар, а губы мгновенно пересыхают.

— Ты лежала под дождем в своем белом купальнике и не шевелилась.

Да, так и было. Если бы Лин сняла очки, красавчик с божественным торсом и глазами цвета неба мгновенно раскусил бы, как сильно она запала.

— Поэтому ты…

— Решил, что тебе стало плохо.

— Меня словно удар хватил, — подтверждает Элинор.

— Малышка, тебе срочно требуется искусственное дыхание.

— Я помню, — говорит Лин чувствуя, как печет в груди.

Необъяснимая грусть и что-то еще, нераспознанное, рвущее душу в клочья. Он так улыбался ей, как никто и никогда до него. А его ямочки? Она влюбилась в них, как одержимая, даже не зная имени парня. Как, черт возьми, ее мозг смог сотворить с ней такое? Если стоящий перед ней Кристофер — настоящий, то откуда взялся тот? Его лицо не могло появиться из ниоткуда. Мимика, жесты, смех, голос, прикосновения — все другое. Как такое можно придумать?

— А ты ответила… — с улыбкой продолжает Крис, но Лин не дает ему закончить:

— Я не малышка. Меня зовут Элинор Бартон.

— Приятно познакомиться, мисс Эль. Я — Крис Хант. Джек Хант мой отец, — опустив темноволосую голову, Крис шутливо подмигивает Лин.

Хаос в ее мыслях разрастается до неимоверных размеров. Это полный диссонанс. Они смотрят одно и тоже кино, но с разными актерами в главной роли.

—  Помнишь, что ты заявила мне в ответ?

— Кто такой Джек Хант? — она цитирует свою фразу двенадцатилетней выдержки. —  Черт, я чуть не умерла от стыда.

— Ты не обязаны была знать имя садовника, — небрежно пожимает плечами Крис.

— Твой отец работал у нас больше пяти лет. Это было…  — она сбивается, пытаясь найти правильное определение. — Я чувствовала себя избалованной высокомерной сукой.

— Брось, Эль. Я так не думал. В белом мокром купальнике и нелепых очках ты меня просто сразила наповал. — ностальгирует Кристофер.