— Это неправда, что поход не удался, — выступает Умник. — Неандертальчик потрогал рог носорога, а для этого, уверяю вас, требуется больше мужества, чем для того, чтобы столкнуть его с обрыва.

— Однако… мальчифка пваф, — качает головой Беззубый Лось.

— Не говоря уже о том, что большой носорог — не единственный зверь, с которым мы сразились. Мы имели дело с медведями…

— С пещерными львами…

— С волками…

— Умник приручил олениху…

— Ха-ха-ха! — во весь голос хохочет Насупленный Лоб. — Ну это уже вы загнули!

— На овеней офотятся, — шамкает Беззубый Лось.

— Наше… пф-ф… общество… всегда было… основано на охоте, — сипит Разъяренный Бизон, потирая горло.

— Таким оно и останется! — громыхает Рука-на-расправу-легка.

Обескураженные, мы глядим друг на друга.

— Для таких новшеств еще не настала пора, — печально качает головой Умник. — Завтра мы отпустим нашу ручную олениху. Хорошо, что мы не привели ее в стойбище. Ей бы не поздоровилось!

— А Неандертальчик убил саблезубую тигрицу, — хвастается Неандерталочка. — Один, простым копьем. Посмотрите на клык, который висит у него на шее!

От изумления старейшины разевают беззубые рты; все толпятся вокруг Уголька, а тот показывает рисунки, где запечатлено это событие.

— Ну? Что вы теперь скажете? Мои походы не приносят пользы? — каркает довольный дедушка Пузан. — Таких походов еще поискать! Да, учебный год удался на славу. Остается последняя формальность…

— Какая? — спрашивает папа Большая Рука.

— Годовые Копья… чав-чав…

— И пвавда, — соглашается Беззубый Лось. — Я и вабыв. Давайте фюда фсеф фопвякоф.

Мы выстраиваемся перед старичьем. Дедушка Пузан спрятал Копья под кипой шкур. Я пытаюсь подглядеть, какой они длины, но ничего не получается.

Учитель стоит рядом с Беззубым Лосем и просматривает знаки, которые вырезал ночью на своей дубинке-журнале.

— Бевёфка! — выкрикивает Беззубый Лось.

Моя маленькая подружка выходит, опустив голову. Когда поднимает глаза, видит, что Беззубый Лось протягивает ей длиннющее Копье.

— Пять локтей, — с гордостью объявляет дедушка Пузан.

Березка ликует, а у всех присутствующих на церемонии вырывается изумленный крик. Никто не припомнит такой высокой оценки!

— Уговек!

Чудо из чудес: нашему художнику тоже достается

Копье в пять локтей.

— Фовока!

— Пять локтей! — сияет дедушка Пузан. — Поет он похуже соловья, но на волков его голос производит впечатление.

— Мовния.

— Отличный староста: пять локтей!

— Неандевтавьчик.

— Не каждый смог бы убить тигра: уж мне ли не знать. Пять локтей!

— Неандевтавочка…

— Пять локтей!

— Умник…

— Наш маленький гений. Пять локтей!

— Квотик!

— Пять локтей…

Кротик хватает копье и, вне себя от восторга, бежит к нам.

Но, поскольку известно, что может на радостях натворить Кротик, все разбегаются в разные стороны…

Наступает ночь.

Из долины веет ветерок, но совсем не холодный. И пока старейшины сидят у огня, в который раз пересказывая свои истории, а Обжигающий Кремень наводит последний глянец на свои скребки, женщины в хижинах собирают все необходимое для далекого путешествия.