— Я все понял… все понял… — вздыхает дедушка Пузан. — Придется решать самому. Проклятье, кажется, я всю ночь не сомкну глаз…

Умник тоже переживает.

Он раздумывает о том, что ждет впереди прирученную нами олениху и ее малыша. Как встретит их племя?

И даже если их решат оставить, какая судьба им будет уготована, когда съестные припасы подойдут к концу?

НАКОНЕЦ-ТО ДОМА

Вот внизу наше стойбище.

Мы останавливаемся на пригорке, смотрим. Вокруг хижин снуют люди. Полная Луна, скорчившись, спит на своем Тотеме-Луне, а женщины суетятся возле очагов…

Не все, однако.

Мама Тигра, например, гоняется за папой Большая Рука, размахивая дубинкой, а вождь племени с позором улепетывает.

— МАМА! ПАПА!

Оба застывают на месте, узнав мой голос. Обращают взгляд на пригорок.

Мама Тигра опускает дубинку.

— С тобой я разберусь после! — рычит она на папу.

Потом криком сзывает людей, и они всей толпой бегут к нам, радостно гомоня.

Поцелуи, объятия, смех и слезы…

Папа Большая Рука стискивает меня так, что кости трещат. Потом мама Тигра обцеловывает меня всего, будто я малое дитя; потом наступает очередь тетушки Жерди, бабушки Хворостины, тетушки Бурундучихи, дяденьки Бобра, других тетушек и дядюшек, двоюродных братцев и сестриц…

Я — самый зацелованный мальчик всего Ледникового периода!

— Где вы были? — спрашивает папа Большая Рука.

— На плато… чав-чав… там, за горами, — шамкает дедушка Пузан, который уже стибрил кусок жаркого у дяденьки Бобра. — Мы нашли большого длинношерстного носорога, который у нас по программе…

— Только не забудь, что рог ты обещал мне, — суетится Рука Загребущая. — Как договаривались: сто скребков и…

— Не выйдет, — заявляет дедушка Пузан.

— Это почему?

— Потому, что рог по-прежнему на голове у носорога.

— Так добыли вы его или нет?

— В теории — да… чав-чав… Вот, посмотрите рисунки Уголька, тогда поймете.

Все стойбище окружает Уголька, который с гордостью показывает свои шедевры.

— Ты просто болван! — кричит Рука Загребущая дедушке Пузану. — Носорог был у тебя в руках, а ты позволил ему уйти!

БЭМС!

Учитель роняет журнал и по чистой случайности попадает по лбу Руке Загребущей.

Дедушка Пузан поднимает дубинку.

Но Разъяренный Бизон, прославленный охотник, вопит вне себя от ярости:

— Ты с твоими походами! Удивительно, как тебе позволяют устраивать эти жалкие прогулки, которые никому не приносят поль… Ах-хр!!!

Дедушка Пузан хватает его за горло, отрывает от земли, тащит в самую гущу людей:

— Мои походы приносят пользу! — голосит наш учитель. — Знали бы вы, сколько всего увидели эти ребята, сколько опасностей перенесли… А длинношерстных носорогов уже почти не осталось. Может быть, нам встретился последний — убей мы его, кого бы я стал показывать ученикам в следующем походе?

— Никакого следующего похода не будет, — заявляет Жирный Бык.

— Спокойно, спокойно, — вмешивается вождь племени. — Для начала неплохо бы узнать, что там на самом деле случилось. Но, дедушка Пузан, отпустил бы ты Разъяренного Бизона, иначе стойбище потеряет хорошего охотника…

— Опа, я про него и забыл, — смущается учитель, разжимая пальцы, стиснутые на горле Разъяренного Бизона, который уже стал багровым, как угли в костре.