— Плевать я хотела на Кольта. У него совсем нет вкуса, если он западает на девиц типа Анны-Луизы.

— Зачем, кстати, мы здесь? Холод жуткий… — заявил какой-то парень.

— И куда Молли подевалась? — осведомился его спутник.

При упоминании о Молли я навострила уши.

— Понятия не имею, — проворчала девушка безразличным тоном.

— Я поищу ее, — сказал Весли.

— Ой, а ты что, еще влюблен в нее? — заплетающимся языком спросил его приятель. — Молли — не твоего круга.

— Заткнись, Купер. Я просто стараюсь быть хорошим другом.

Кто-то из компании дипломатично сменил тему.

— Странно, что Ксавье с нами не пошел.

— Он с нами вообще не тусуется, — пояснил Купер.

— Не обижайся на него, — сказал Весли. — На него столько навалилось!

— Точно, — хмыкнул Купер. — У него проблем больше, чем задачек в учебнике математики.

— Любишь кататься — люби и саночки возить, — так мой дед всегда говорит, — вмешалась девушка. — Вот как бывает, когда теряешь голову…

— Дура ты, Леа, — прозвучал голос Молли — звонкий, как колокольчик. — Да что ты знаешь о Ксавье?

— Я кое-что о нем слышала, — буркнула Леа.

— Сплетни у нас — ценный источник информации.

Я гордилась тем, как Молли защищает Ксавье. Если бы могла, я бы ее крепко обняла.

— Расслабься, я-то не утверждаю, что ненавижу его. Но ему надо почаще выбираться из дома.

— Это его дело, — парировала Молли.

— Пора мне обратно на вечеринку, — объявил Весли. — А вы — делайте, что хотите, — добавил он.

Все развернулись и зашагали в противоположную сторону. Я встрепенулась, чтобы позвать Молли, но с моих губ сорвался лишь хриплый шепот. Это была последняя соломинка. Я утратила силы. Желание выжить покинуло меня. Я почувствовала себя жертвой глупой шутки Небес. Нет смысла бороться за то, чего не желала вселенная. Мы с Ксавье были обречены с самого начала. Меня подразнили мечтой и сразу ее отняли. Теперь наступил конец моей истории. Я настолько измучилась, что не могла возмущаться. Но я все-таки была бесконечно благодарна Богу: ведь я очутилась на Земле — в своем любимом Венус-Коуве. И я приняла неизбежное. Чему быть, того не миновать. Боль затихла, и я провались в забытье.

Мои веки невольно разжались: ко мне склонилась пожилая женщина в старомодной ночной сорочке и вязаной шали. Я по-прежнему лежала на берегу океана. Незнакомка улыбнулась мне. Серебристые волосы мягко спадали на ее плечи — какие-то бесплотные и полупрозрачные. Невероятно, но меня действительно посетила Алиса — первая хозяйка Фантома. Я как наяву увидела металлические кровати в доме для престарелых и парящую душу Алисы напротив окна моей спальни.

— Алиса?.. — выдохнула я.

— Я помогу тебе, милая, — вымолвила она голосом доброй феи из сказки. — Тебе нельзя сдаваться. Я не позволю.

— Почему я ни разу не видела вас в Раю?

— К тебе никого не пускали, — ответила Алиса.

— Ева… — произнесла я с горечью.

— Неважно, — проговорила она. — Ты здесь, на Земле.

— А что толку? Я умираю.

— Глупости! Вставай.

— Нет. Слишком больно. Я устала.

— Отдохнешь дома. Пойдем.

— Не могу.