Главный пропустил замечание мимо ушей.

— В качестве приза была назначена фирменная кофеварка, — продолжил он. — Вещь в быту небесполезная и, к тому же, не такая уж дорогая. Мы выбрали экономичную модель.

«Старый жмот», — с неприязнью подумал Обиходов.

— Что? — неожиданно спросил Главный.

Обиходов вздрогнул. Ему казалось, что он подумал это про себя. Иногда, особенно с похмелья, с ним случаются такие штуки. Внутренний мир и внешний неожиданно меняются местами. То, что он думает про себя, вдруг озвучивается, и наоборот, то, что, как ему кажется, он произносит вслух, так и не выходит за пределы подкорки.

Совсем недавно был один случай. На какой-то презентации, он познакомился с симпатичной девушкой. Будучи, надо признать, сильно подшофе. Но тем не менее. Он искрометно острил, тонко иронизировал по поводу несчастных организаторов, источал в адрес девушки изысканные комплименты, рассказал ей историю своей жизни и даже, кажется, признался в любви. И вот, в конце, когда на фуршетных столах уже ничего не осталось, а гости начали разъезжаться, к ним подошли двое охранников.

— Это с вами? — спросил один из них у девушки, тыкая пальцем в размякшего Обиходова.

— Еще не хватало… — хмыкнула девушка.

— Из какого он издания? — продолжал допытываться охранник.

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка.

— Как его хоть звать-то? Куда везти?

— Чего пристали? — возмутилась симпатичная девушка. — Откуда я знаю? Сидит тут целый вечер, мычит чего-то…

Обиходов вспылил. Принялся кричать, что он известный журналист, что сам заместитель мэра подарил ему ручку с золотым пером (к слову, это была ложь чистой воды — ручку подарили Главному). Обиходов кричал, что работает в крупнейшей газете, а живет в самом центре столицы, по такому-то адресу, в доме образцового содержания и пользуется искренним уважением со стороны соседей по подъезду (тоже весьма спорное утверждение). Но крик этот, как оказалось, был внутренним. И признание в любви было внутренним, и все изысканные комплименты…

Охранники почесали затылки.

— Понесли его в автобус, что ли… — предложил один. — Проветрится, может, вспомнит чего.

И вот опять…

— Вы что-то сказали, Обиходов? — повторил вопрос Главный.

— Я? Нет… — спохватился Обиходов. — Я вас внимательно слушаю.

— Так вот, — продолжил Главный. — Мы получили много писем от читателей. Десятки писем!

«Штук пять, не больше…» — подумал Обиходов и тут же, испугавшись, велел внутреннему голосу заткнуться.

— Все эти письма мы внимательно рассмотрели на редакционном совете, на котором вы, кстати, почему-то отсутствовали… — Главный недовольно сверкнул очками.

— Я не мог… срочное дело, — начал было Обиходов, пытаясь вспомнить, какое срочное дело у него могло быть. Но Главный не стал дожидаться объяснений.

— Можно уже подвести некоторый итог, — сказал он. — На наш взгляд победителем в конкурсе стала история от читателя… — он взял со стола истрепанный конверт, — Дудкина Теодора Леопольдовича. Я бы хотел, чтобы вы прочли это письмо и сказали, как, по вашему мнению, мы можем использовать это в нашей газете.

— Хорошо, — быстро согласился Обиходов, беря конверт из редакторских рук. — Я прочитаю… сегодня вечером… и завтра вам все скажу.