По счастью, ее первый партнер оказался достаточно опытным и чутким, и обряд взросления прошел сравнительно безболезненно. Во всяком случае, не отбил желания заниматься сексом, хотя и не сумел дать то, что вписывается в понятие «неземного блаженства».

К сожалению, последующие поклонники ненамного обогатили ее чувственный опыт. Можно сказать, что ей еще не встретился мужчина, которого можно было бы назвать «посланцем небес»…

Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Прошлое, какое бы оно ни было, осталось на земле. Его не возьмешь с собой в полет.

Сквозь вихрь взбудораженных воспоминаний и мыслей до Дианы вдруг донесся веселый голос Сэма, их инструктора и бывшего десантника, с гордостью щеголяющего на аэродроме в потрепанном красном берете:

— Леди и джентльмены, мальчики и девочки. Хватит жмурить глаза, мечтать и кукситься. Пора в небеса, поближе к Богу и ангелам.

Диана возглавляла короткую шеренгу парашютистов, выстроенных строго по весу. Самые легкие заходят первыми. Ну что ж, времени на раздумья больше не осталось. Надо принимать окончательное решение. Либо идти вместе со всеми к мрачному проему на борту самолета, похожему сейчас на пасть людоеда, на подгибающихся от страха ногах, под гулкое биение сердца, ужасаясь собственному безумию. Либо шагнуть в сторону, пропуская не слишком оптимистично настроенных «соратников». Кстати, одних мужчин.

Все крупногабаритные, на голову выше и в полтора-два раза шире ее. Но, несмотря на различия в комплекции, с теми же проблемами, что и у нее. Короче, команда новичков.

Красивая женщина имеет право на обычные человеческие слабости. А также право и обязанность сохранять свою жизнь. Ведь самой природой она создана для продолжения этой самой жизни. Ее поймут и простят за шаг в сторону. Она же не мужчина и не обязана геройствовать, даже на глазах у других. Она не жертвенный ягненок.

Хотя очень не хочется показывать свою слабость именно перед этим скоплением грубых мускулов. Ведь она представляет сейчас не только себя, но и всех тех, кого они высокомерно и изначально отнесли к трусливым и слабым. Она должна доказать, что мужское высокомерие не имеет под собой никакой основы, кроме нескольких дюймов роста…

В этот решающий момент она почувствовала увесистый хлопок по плечу тяжелой ладони в сопровождении наигранно бодрого голоса инструктора.

— Крошка Ди! Выше голову! Улыбнись! Покажи этим слабакам, что такое настоящая женщина! Залезай в самолет. Пусть заодно посмотрят на твою соблазнительную попку. Может быть, это их подбодрит. Эй, ребята, я бы за такой красоткой пошел прямо в ад!..

Он добавил что-то еще, но Диана уже не слышала. Она шагнула вперед, чувствуя, что уже не принадлежит себе. Случайная жертва инерции обстоятельств. В любом стаде, обреченном на заклание, всегда назначают вожака, который поведет всех за собой. А в современном обществе нередко эта участь возлагается на хрупкие женские плечи. Сегодня не только у нее «кризисный» прыжок. Сильный пол тоже через это проходит. Наверное, поэтому опытный инструктор и включил ее в команду «обреченных». В качестве шокового и стимулирующего средства при форс-мажорных обстоятельствах.

Ничего, потом сквитаемся, мысленно пообещала себе Диана. Во всяком случае, будущий муж будет выбран только из числа приобщенных. Из тех, кто получил право носить эмблему с крылышками на груди.