– Я владыка острова Закков. А кто решил нанести столь неожиданный визит мне?

– Так вот кого Наднебесный избрал для спасения Кардома от надвигающейся чумы…

– Я вас не понимаю, господин… – Лсуо сделал очень выразительную паузу, надеясь, что незваный гость представится.

– Мое имя не имеет значения, важно другое. Наднебесный подсказывает, что нужно сделать, дабы одолеть последствия надвигающейся грозы. Первый шаг сделан, поэтому выбор Наднебесного пал на вас.

На вид странному визитеру было не более сорока, но судить о возрасте незнакомца по внешности не стоило. Человек, способный усыпить шестерых умелых милордов и явиться невидимым лорду белого облака, мог создать себе любую внешность. В глаза сразу бросалась агрессивность незнакомца. Крупный острый нос, раскосые глаза и выступающие скулы придавали лицу хищное выражение. Тон речи ему полностью соответствовал.

– Какой еще шаг? – Владыка острова Закков очень осторожно пытался выяснить, с кем разговаривает. – Все мои усилия направлены лишь на заботу о своих подданных – тех, кто проживает на моем острове.

– Весьма мудрое на сегодня решение – лишить вельмож причитающегося им фиала.

Это был удар, что называется, под дых. Если о фиале станет известно другим лордам, Лсуо ждут серьезные неприятности.

– Откуда вы…

– Наднебесному все известно: и прошлое и будущее. Он доводит его до меня, а я – до тех, от кого оно зависит.

– Грядущее? От меня? Не может быть!

– Хочешь сказать, что Наднебесный в тебе ошибся? – Незнакомец неожиданно перешел на «ты», добавив металла в голос, хотя и до этого недостатка в нем не ощущалось.

– И в мыслях не было. Просто я никогда не думал, что моя скромная персона может повлиять на судьбу Кардома. Ладно бы еще высокие лорды или кто-то из двенадцати могучих вельмож.

– Мир держится как раз на скромных и незаметных на первый взгляд людях. А Наднебесному видны даже скрытые дела наши.

«Хорошо прикрываться тем, кого не проверишь, – размышлял Лсуо, ощущая себя загнанной в угол мышью, которая не может оттуда выбраться. – Скорее бы уже говорил, чего от меня надо».

– Я думаю, не все действия следует выставлять на всеобщий показ, иначе окружающие могут решить, что ты стремишься вызвать у них зависть, – придумал себе оправдание лорд белого облака.

– Именно скрытность привлекла внимание Наднебесного. Готовы ли вы, Лсуо, встать под его знамена и спасти Кардом от полного разорения?

«Отказаться не получится. Этот тип слишком силен и чересчур много знает. Но как же не хочется ему подчиняться!»

– В меру своих сил и возможностей постараюсь оправдать доверие Наднебесного. Сил у меня, правда, немного, но могу оказать финансовую поддержку.

– Десять тысяч золотом, сотня бойцов со способностями и дюжина челноков через два дня должны быть возле южного причала. За ними прибудет командир в малиновом плаще. Думаю, не стоит объяснять, что ваши люди обязаны слушаться его, как отца родного. Или вы хотите сами возглавить отряд? – отчеканил странный гость.

– Стратег из меня никакой. Не хотелось бы своими неразумными действиями помешать планам Наднебесного.

Незнакомец выразительно посмотрел на потолок трапезной.