– Дяденька, дай десять золотых, нам очень надо, – приказным тоном попросил юноша.

«Ну и аппетиты у местных тинейджеров! А почему не сразу сто?»

– Не дам, самому нужны позарез.

– Позарез – так это запросто. Мы тебя зарежем бесплатно, – подключился к разговору один из троицы, извлекая тесак. – Ты только палку свою выброси, чтобы не больно было.

«Орнитологи» понемногу начали обступать одинокого путника.

– Я не говорил, что резать нужно меня, господа. К тому же почему вам не должно быть больно?

Варио быстро слетел с плеча человека и спрятался в ветвях лиственного дерева на краю леса. Он предусмотрительно решил не мешать двуногим.

– Какое нам дело, что ты там щебечешь, любезный. Хочешь жить – гони монеты и свой прутик. Я им буду в зубах ковыряться, – загоготал второй из родственников.

– Как скажешь, – пожал плечами Леонид.

В следующее мгновение последовал резкий выпад, и конец шеста влетел в пасть говорившего. Проблем с зубочистками у него теперь не будет никогда.

– А-а-а!!! – заорал мужик, прикрывая ладонями окровавленный рот.

Несколько мгновений – и на земле с увечьями разной тяжести оказались еще трое.

– Наших бьют!!! – подхватились те, кто не понял, с кем имеют дело.

Грабители, как выяснилось, не имели ни мастерства, ни серьезного оружия, которые смогли бы противопоставить недавно полученным навыкам Царькова. Как косарь валит стебли травы на утреннем покосе, так и Зеверио укладывал любителей легкой наживы на землю, орудуя своей «волшебной палочкой». Пять секунд – и на ногах остался лишь главарь.

– Мужик, ты кто? – испуганно спросил он, отбросив как можно дальше от себя кистень, которым не успел воспользоваться.

– Я обязан тебе отвечать? – с нажимом в голосе спросил Царьков.

– Нет.

– А ты мне?

– На любой вопрос, – поднял руки вожак разгромленной банды.

– Какого демона вы на меня напали?

– Лифизио гонца прислал с запиской. Написал, денег у тебя много. Вот мы и… Ну, в общем так…

– И чем этот ваш Лифизио промышляет?

– Контрабандой. Травки там разные, от которых хорошо становится, а у некоторых дар на время просыпается. Этот гад обещал тебя снотворным напоить. Я его точно убью, падаль эдакую!

И хотя бандит выбросил оружие, от него продолжала исходить опасность. Леонид держал шест наготове, правда, со стороны казалось, будто человек стоит в расслабленной позе, опираясь на длинную палку. Допрос продолжился:

– Сколько вас?

Впервые за время беседы главарь замялся.