– Что ты имеешь в виду?

– Перед началом каждого рабочего дня в кабинетах проводят влажную уборку. Сегодня этим занимался кто-то посторонний.

– С чего вдруг?

– В свое время я потратил немало времени, чтобы добиться от персонала настоящей чистоты в помещениях, – терпеть не могу пыль.

– Да вроде у нас все нормально…

– Для кого угодно, только не для моего носа, господин. Впервые за столько лет не протерта пыль на стенах. Полагаю, у нас побывал тот, кого здесь быть не должно.

– А как же охрана? – спросил Лургадо.

Секретарь пожал плечами:

– Я спрашивал у патрульных, сказали – все как обычно.

«Хотя чего это я? Подменить служанку большого ума не надо. Но что она хотела найти? Все документы заперты, Саргино каждый день проверяет.

– А мое кресло пропало тоже после уборки? – спросил министр.

Сегодня он появился на рабочем месте только во второй половине дня, но так и не успел выяснить, почему убрали кресло.

– Тот, кто заменял вас утром, пожаловался на обивку.

– И что его не устроило?

– Похоже, занозил… место, на котором сидел.

– Демоны глубин! – воскликнул Лургадо. – И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? Где он?

– Думаю, дома.

– Надо срочно кого-нибудь за ним послать. И еще найди мне Мибидио.

– Человека, способного чувствовать предметы из-за Мембраны?

– Да. Пусть срочно проверит кабинет и приемную. Только объясни, что о результатах он должен рассказать не сразу и не там.

– Будет сделано, господин Лургадо.

Секретарь отправился выполнять поручения, а толстяк снова вернулся к себе. У него не было никакого желания читать записку, поскольку министр догадывался, от кого она поступила и о чем там может идти речь.

Полгода назад с западной части острова Миттов начали поступать сигналы о повсеместном распространении дурманящих трав. Тогда министр образования направил по окрестным деревням молодых учителей, якобы для внедрения новых школьных программ. На самом деле была у них и другая задача – определить каналы поставок. Каждому для срочного сообщения выдали рыжего почтового сокола. Видимо, кто-то из преподавателей наконец преуспел. И хотя сейчас проблема наркотиков меркла в сравнении с надвигавшейся бедой, Лургадо развернул лист бумаги.

После первых же строк его настроение резко изменилось. В письме сообщалось – неподалеку от Третьего города заметили человека с вороной, который мимоходом разобрался с целой бандой головорезов, занимавшейся в том числе и пересылкой наркотиков.

«А ведь чужак снова вышел сухим из воды, – подумал министр. – Нужно срочно выходить на контакт, пока ему не изменило везение».

В дверь кабинета заглянул секретарь, приглашая следовать за ним.

– Господин, ваш двойник скончался, – доложил он, когда оба оказались в коридоре. – Наши врачеватели только что забрали тело. Пытаются выяснить причину.

– Что с Мибидио?

– За ним отправили стражников.

Глава 23

Два чужака

Не зря говорят, что хуже всего ждать и догонять. И если в погоне все мысли заняты самим процессом, то в тягостном ожидании человек просто сам себя накручивает на тему: «Что же там случилось?»

С наступлением ночи Царьков не выдержал неизвестности.