– Он придет в бешенство. И постарается поскорее предать меня мучительной смерти.

– Жить хотите?

– Безусловно.

– Тогда у меня для вас имеется работа. Предупреждаю: денег за нее вы не получите.

«Чему учат в здешних университетах? – не переставал удивляться Царьков, путешествуя верхом на большом облаке и вспоминая дорогу, по которой пришлось выбираться с острова Миттов. – Уж явно не только разумному и доброму. Хотя, может, именно этому, а в придачу – наиболее эффективным способам защиты полученных знаний. И правильно! Иначе какой смысл быть умным и благородным, если любой мускулистый подонок сумеет втоптать твое благородство в грязь, доказав тем самым, что наука не спасает от жизненных реалий».

В учебном заведении «Светлый разум» в первую очередь думали о безопасности студентов и преподавателей. Леонида вывели через потайной ход, на заранее приготовленных лошадях перевезли в глубь острова, а для отвлечения внимания преследователей, если таковые объявятся, другой отряд направили как раз в сторону причала. Ночь, когда все люди Глао чуть ли не землю рыли в поисках пришельца, беглецы переждали в безопасном месте, а ранним утром снова отправились в путь. И не к причалу, как полагал Царьков, а к месту, где к острову вплотную примыкал небесный мост – такой же, как тот, по которому Леонид шагал после перехода через Мембрану.

Полчаса ходьбы по облакам понадобилось, чтобы добраться до многоместного челнока – большого облака, вмещавшего семь человек и рингуна. Щена Леонид нес по небу на руках, поскольку летающая вата не могла удерживать ни животных, ни лишенных дара людей. Царьков пытался придумать хоть какое-то объяснение данному феномену, но так и не сумел.

По мере приближения челнока остров Руххов все увеличивался в размерах, вскоре стали различимы горы и долины, недалеко от прибрежной зоны Леонид разглядел пятнышко озера. Возникла очередная мысль: «А куда здесь текут реки? Неужели к самому краю?»

Неожиданно вернулся Варио. Университетские врачеватели подлатали ему крыло, и летун ранним утром направился к королевскому дворцу. На фоне громадной глыбы, висящей в воздухе, заметить одинокую птицу было сложно. Леонид не видел своего проводника, пока тот не уселся на плечо человека.

– Надо спешить, столица почти в осаде. Правда, боевых действий пока нет, но вооруженных людей на окраинах города хоть пруд пруди. Сегодня в полдень намечен парад гвардейцев. Ее высочество считает, что заговорщики ждут именно этого момента. Просила прибыть нас раньше.

«И что это изменит? – мысленно спрашивал себя Царьков. – Выйду к толпе бандитов, и те при виде монстра в страхе разбегутся? Вряд ли. Надеюсь, Варио не забыл предупредить принцессу о коварстве стремящегося к власти негодяя? Жалко будет, если дама погибнет».

– Каара направила небольшой отряд, чтобы нас встретили.

– А вот это зря! Ты что, дороги не знаешь?

– Знаю. Но лучше идти под надежной охраной.

– Да-да, чтобы нас легче было заметить…

– К бою! – Крик одного из университетских служащих заставил прекратить беседу.

– Что там? – Леонид перекинул Щена на свободное плечо и посмотрел в указанную рулевым сторону.