«Молодец, дамочка! – мысленно похвалил Леонид. – С таким настроем не помрет, и это хорошо!»

– Постарайтесь не потерять сознание хотя бы до моего возвращения.

– Надеюсь, у меня получится.

Зеверио вспомнил о птице и снял ее со своего плеча.

– Вот вам телохранитель. Он не даст уснуть. Если кто сунется, разрешаю ему заклевать врага до смерти. Я скоро.

Царьков очень спешил. Голыми руками ему вряд ли одолеть вооруженных людей, так что следовало хоть как-то уравнять шансы. Нож не сильно спасал, но…

«Мне бы чего поувесистей. Чтобы сразу бац, и в нокаут».

Мужчина двигался быстро, на ходу внимательно осматривая ветки. В основном попадались тонкие и кривые.

«Ах какая прелесть! – Он увидел утыканные колючими наростами ветки. – Шипорез, говоришь? Сейчас опробуем тебя в деле».

Леонид извлек из рукава клинок и стал пробираться в центр кустарника, где прямо из земли торчал почти ровный полутораметровый ствол с утолщением вверху. Мужчине он понравился еще и тем, что имел не столь крупные шипы. Самому никак не хотелось о них поцарапаться. Несколько секунд – и в руках у Зеверио метровая дубина с острыми сюрпризами.

«Гладиаторские бои продолжаются! Только вместо арены площадка побольше. Будем осваивать».

Звереныш, а сейчас пришелец из-за Мембраны, действительно ощущающий себя зверем, продолжал двигаться навстречу врагам. Бесшумно перебегал к одному кусту, к другому. Не издавая ни звука, метнулся к невысоким зарослям похожего на гигантский лопух растения. Там и затаился, услышав голоса.

– Никуда он не денется. Раз тетку сразу не бросил, значит, будет возиться с ней до самого конца.

– Надеюсь, тело бабы нам с собой везти не придется?

– В карете места только на четверых. За труп паренька двести монет обещано, его ворона, правда, живая, еще полсотни стоит. А леди годна только для развлечений, коли не сдохнет до нашего прибытия.

– В записке Рултисо было сказано, что мужик опасен.

– Был бы опасен, не стал драпать, как заяц.

– Да и ума у него небогато. Что мешало оставить бабу, а самому засаду устроить? Пока бы мы с нею разбирались… – подключился к разговору третий. – Лично я бы так и сделал.

– Ты по поводу развлечений?

– А чего? Одно другому не мешает.

«Действую неожиданно, быстро и нагло, – сам себе приказал Леонид. – Пленных не брать. Наверняка возле кареты еще кучер остался. С ним и поговорю, если получится».

Когда все трое обошли куст…

– А это что за следы? – успел спросить один из них.

Дубина настигла его первым.

– А-а-а!

Второй получил ногой в пах.

– У-у-у!

Третий, видимо, был самым опытным. Он резко отскочил в сторону и выстрелил. Болт пролетел чуть левее цели. Царьков тут же угостил дубиной корчившегося от боли бандита, дабы тот не страдал слишком громко, и поспешил к единственному стоявшему на ногах.

Злодей отбросил разряженный арбалет и выхватил саблю.

– Тебе конец, щенок!

– Да? И кто это решил?

– Умри!

Сабля просвистела в сантиметре от носа.