– Что-то не вижу впереди никаких строений.

– Из-за холма наш город пока не разглядеть. Сейчас чуть-чуть поднимемся и увидим.

– Скажите, а почему на дороге ни одного пешехода? И на причале никого, только сторож.

– Так ведь дело к вечеру, а воздушные шары летают лишь в первой половине дня, потом поднимается сильный ветер. Я с трудом упросила пилота приземлиться ближе к дому. Нам же еще нужно успеть сделать вам справку.

– Так это причал для внутренних рейсов? – решил уточнить мужчина.

– Да. Только в пределах одного острова.

– Значит, наш шарик отправился на другую стоянку?

– Точно. Ему еще час на юг лететь. Там большой причал со специальной защитой от природного воздействия.

«Пожалуй, она действительно учительница! – пришел к выводу Леонид. – Слишком часто по-книжному выражается».

Беседу попутчиков прервал возникший шум, а вскоре показался и его источник: серая карета, запряженная двумя лошадьми. Царьков поспешил сойти с дороги, увлекая за собой спутницу.

– Если рейсов больше нет, зачем они сюда едут? – удивился он.

– Может, вас встречают?

– Только этого не хватало!

Пешеходов заметили, карета начала притормаживать.

– Бежим! – крикнула женщина.

Мужчина толкнул Рималу в траву и сам упал рядом. Два арбалетных болта пролетели выше.

– Ползем к лесу, – предложил он и двинулся на четвереньках вперед.

Варио перебрался на шею человека и ухватился клювом за волосы, чтобы не упасть. Учительница двигалась рядом. Высокая трава и порывы ветра скрывали беглецов, однако не полностью. Еще две стрелы пролетели рядом с Леонидом, а возле самой кромки леса болт негодяев все-таки нашел цель.

– А-а-а! – закричала женщина.

– Есть одна! – раздался за спиной радостный возглас. – Пятьдесят золотых тому, кто завалит мужика!

«Ё-мейл твою через вай-фай! Завалить, значит? Меня? Еще бы узнать, за какие грехи?»

Злость привела Царькова в уже знакомое состояние, когда страх сам начинает пугаться человека и сматывается на задворки сознания, уступая место азарту хищника, очень коварного и изобретательного. Все-таки технический склад ума – вещь полезная не только в мирное время. Мужчина быстро втащил раненую в заросли кустарника, где смог приподняться, и, согнувшись в три погибели, с тяжелой ношей на руках побежал в глубь леса.

Царьков не питал иллюзий по поводу преследователей: они не отстанут и расправятся с ними обоими.

Если ничего не предпринять. И чем быстрее, тем лучше.

– Потерпите немного. – Он осторожно уложил даму под куст.

– Убегайте, иначе погибнем вместе.

– Ну уж нет! Бандиты только этого и ждут, а у меня есть мысли получше.

– Их много, и они с оружием. – Римала попыталась вразумить Зеверио, заметив странный блеск в его глазах.

– Битвы выигрываются не числом, но умением, – отмахнулся он, бегло осматривая рану. Болт насквозь прошил бедро женщины, но вроде бы не задел важных кровеносных сосудов. По крайней мере, большой кровопотери не было. – Ногу нужно перевязать. Есть чем?

– Я сама справлюсь. Уходите.

«Молодец, дамочка! – мысленно похвалил Леонид.