Росс пристально посмотрел на нее.

— Тебе кажется, или ты точно знаешь, что он студент колледжа? Давай-ка посмотрим его бумажник. Там наверняка должен быть какой-нибудь идентификатор.

— В глаза не видела бумажника этого мозгляка, — ответила Кэми помявшись. — Может, он забыл его дома, ну или типа того?

— В общем, ты обчистила его бумажник. — Росс раздраженно покачал головой. — Что еще поимела с него?

— Да какая разница? Тебе ли не все равно? — гнула свою линию Кэми. — Что-то я не припомню, что бы тебя раньше интересовали имена или что-то в этом роде. Должна же как-то одинокая девушка зарабатывать на жизнь. Кстати, напомнил… давай-ка, раскошеливайся!

Росс достал из кармана мятого кителя две отдельно упакованных дозы крэба и отдал их мошеннице. Крэб представлял собой мощный наркотик с расслабляющим и одурманивающим эффектом одновременно.

— Кэми, детка, завязывай ты с этой дрянью… Иначе плохо закончишь.

— Поцелуй меня в задницу, Росс, — огрызнулась Кэми, бросая пакетики с крэбом в сумочку.

— Я буду счастлив сделать это за него, — подмигнув девушке, вклинился в разговор Вик.

— Ага, держи карман шире, придурок, — мрачно парировала Кэми. — Хорош трепаться и ходить вокруг да около. Давайте забирайте отсюда этот кусок мяса и уматывайте. Пока его вроде никто не ищет, но скоро спохватятся, а посему я хочу свалить подальше отсюда, когда пойдет жара.

— Вас понял! — козырнул по-военному Росс. — Вик, хватай его за подмышки, а я возьму за ноги. Кэми, детка, не будешь так любезна, выйти и открыть запасной выход? С меня безграничная тебе благодарность!

В этот момент Арк в мучительной попытке сумел приподняться и озвучить свои возражения по этому поводу:

— Друг-г-скажи-кому-нить-меня-опоили…

Сержант-вербовщик Росс тихо выругался, отпустил лодыжки Арка и повернул на правой руке перстень-печатку эмблемой десантных войск внутрь. После этого он слегка шлепнул парня по шее. Находящееся в перстне мощное успокоительное проникло под кожу. Арк судорожно задергался, грубое лицо мужчины перед его глазами стало расплываться, и парень почувствовал, что теряет сознание.

На борту военного транспорта Конфедерации «Гладиатор»

Сознание потихоньку возвращалось. Арк услышал шум, случайные обрывки разговоров и постоянный гул чего-то. Двигателей? Кондиционера? Он не был уверен. Затем кто-то открыл его левое веко и направил луч света в зрачок. Это была женщина средних лет и приятной наружности, одетая в комбинезон медработника.

— Этот почти очухался, — объявила она. — Давайте снимайте его со стола и ведите в багажный отсек.

Выполнить поручение подошли двое мужчин в санитарных халатах. Без всякого пиетета они приподняли Арка и усадили его, поддерживая с двух сторон.

— Где я? — еле ворочая языком, осведомился Арк, изучая мутным взглядом медицинское оборудование вокруг себя.

— Ты находишься на торговом челноке, направляющемуся к военному транспорту «Гладиатор», — с улыбкой ответила женщина. — Я надеюсь, тебе понравились проводы… потому что тебе придется расплачиваться за них чертовски сильным похмельем.

Арк хотел возразить, что никаких проводов не было и в помине, но к тому времени санитары поставили его на ноги и выдворили из судового медпункта. Затем последовала куча изгибов и поворотов. Голова Арка раскалывалась от боли, и он не смог запомнить дорогу. Наконец его подвели к люку. Через две минуты ирисовая диафрагма маякнула лампочками и раскрылась. Арк очутился в отсеке, наполовину заполненном замызганной молодежью, которая озиралась по сторонам с пустыми лицами.