И нестерпимым багрянцем вдруг ударило слева, он понял, что там кто-то умер, и успел только подумать, кто же это мог быть, но овраг уже совсем близко. Денис резко сворачивает и бежит вдоль края, как и сказал наставник, но овраг все не кончается. Надо перебираться на ту сторону, как приказал Владислав Германович, и ждать там и каким угодно способом не дать выбраться туда любому, кто покажется… Как? Как не дать? Убить?

«Да, если нужно, ты убьешь», — прозвучал в голове бесстрастный голос Воронцова, и Денису захотелось быть где угодно, только не в этом лесу.

Он продолжал пробираться между деревьями. Вот наконец пологий удобный склон. Денис наполовину сбегает, наполовину скатывается и лезет наверх, бешено работая ногами, глубоко вонзая пальцы в жирную черную землю. Край оврага уже близко, юноша переваливает ноющее тело через узловатый корень старой ели и замирает, тяжело, со свистом дыша.

Треск. В воздух летят земля и камни, на дальнем от Дениса склоне вспухает грязный фонтан взрыва. Вниз валится чье-то тело, кувыркается и замирает, ударившись о ствол дерева.

Второй человек, стоящий у края, поворачивается, выбрасывает вперед руку — и к Воронцову устремляются черные дымчатые щупальца, стремительные и смертоносные.

Наставник уворачивается, и его фигура окутывается зеленоватым сиянием. Откуда-то в его руке появляется горящий бич, и он хлещет им противника, а тот скручивает щупальца в черный упругий жгут и отводит удар бича. С грохотом падает перерубленное огненным хлыстом дерево, Воронцов резко выкрикивает короткое злое слово — и пласт земли под ногами его противника взрывается, но тот словно и не замечает этого, делает несколько мелких шагов по воздуху и оказывается на твердой земле.

Денис не может отвести взгляд от разворачивающегося поединка и не сразу замечает, что лежащее на дне оврага тело шевелится. Человек, тряся головой, садится. Потом начинает ползти вверх по склону.

Неожиданно он резко поворачивается, вскидывает перед собой руки в странном жесте, и сверкающий конус — такой же, как Денис уже видел на проспекте, — разлетается миллионом осколков.

Человек вроде бы ничего не делает, но воздух вокруг него начинает потрескивать. Вверх по склону оврага устремляется стена ревущего пламени.

Что-то глухо хлопает — и обожженное человеческое тело, вылетевшее из пламени, ломая молодую поросль, скользит вниз по склону и замирает. Денис с ужасом вглядывается в неподвижное, запрокинутое к небу лицо и облегченно вздыхает. Это тот, кто пытался достать учителя черным жгутом. Он мертв, поперек его лица тянется глубокая выжженная полоса.

Человек, направивший огненную волну, — это Граев, тот самый убийца! — запрокидывает голову к небу и издает страшный полукрик-полувой, от которого в ушах юноши нестерпимо звенит. Крик разносится по лесу, жутким звоном отдается от стволов и неба. Денис тоже кричит, зажимая уши, потому что нет сил вынести этот кошмар.

Земля в овраге лопается, исторгая из себя существ, которым нет места в мире живых.

* * *

Она совсем не удивилась, увидев на краю оврага Ворона.

Пожалуй, Елена знала, что встретит его здесь, еще когда начинала преследовать эмиссара Барона. Влад находился в своей стихии, и она сразу поняла: Ворон не просто отражает атаки, но и стремится оттянуть на себя внимание противников. И ему это удалось.