Правил экипажем манекен — неподвижный, с едва обозначенными чертами лица. Воронцов заметил, что пальцы его не разделяются, намертво сжатые вокруг вожжей.

Два экипажа, едущие следом, казались размытыми подобиями первого: дурным слепком, мучительным воспоминанием. Снова появился первый экипаж с кивающими барышнями, и снова, и снова… Площадь уже не вмещала в себя одинаковые повозки, поток разделился, часть свернула на теряющуюся в темноте улицу…

Неожиданно площадь опустела, лишь продолжал сыпать снег в мертвых глазницах провинциальных дворцов.

Гулко загремели тяжелые шаги, на противоположной стороне площади появилась маленькая сгорбленная фигура.

Человек выпрямился и поднял в величественном жесте руки.

Мир вокруг потек, реальность плавилась, подчиняясь единственному закону — воле своего создателя. Владислав почувствовал, как подался под ногами мрамор площади, надвинулись гигантские лошадиные копыта, готовые размозжить ему голову. Воронцов неимоверным усилием высвободился и откатился в сторону.

Граев усилил натиск — мертвый мир наплывал, поглощал личность Владислава, растворял ее в себе. Гигантская луна опрокидывалась, заполняя собою все вокруг, обрушивалась прямо в глаза, наполняя сердце нестерпимым ужасом. Она падала и падала, вечность за вечностью, и Воронцов метался по глубинам и закоулкам своей раздираемой на части души, пока не нащупал то, за что можно было ухватиться…

Запах осеннего леса…

Теплое ласковое солнце…

Лица — Денис смотрит внимательно, хмурится, ждет объяснения учителя…

Любава — запрокинутое, полное горя лицо, безмолвный крик…

Зеркальце — обернулась, подмигнув, искривила губы в лукавой улыбке и снова сосредоточилась на дороге, по которой идут вражеские танки…

Шепот — «твои мертвые говорят о тебе хорошо»…

Ворон сжался, стал немыслимо плотной точкой, собрав в ней все то, чем он был на самом деле, и взорвался.

Сверкающая нестерпимым фиолетовым светом волна поднялась в величественном безмолвии, что было страшнее рева армагеддона, и обрушилась на мертвые дворцы, под крышами которых век за веком шел снег, заполнила мир светом и красками. Она разбрасывала солнечных зайчиков, сверкала мириадами граней и сметала все на своем пути.

Граев исчез — на его месте зияла пустота, повторяющая контуры человеческой фигуры. Свет собрался копьем, ударил в центр этой пустоты, но бессильно погас. Волна опадала, разбиваясь на отдельные, бессильно звякающие о мрамор площади кристаллы, но Ворон уже получил желанную передышку.

Он освободил часть своего сознания и скользнул туда, где на краю оврага лежало, опрокинутое взрывной волной, его тело.

Судорожный вздох — легкие заполнил немыслимо сладкий лесной воздух, и Влад рывком встает. В его распоряжении лишь доли секунды. Только бы успеть…

Граев уже на другой стороне оврага, бежит к появившемуся посреди развороченного холма земли сундуку. И тут Денис — умница, парень, умница! — сбивает Граева «огненным валом».

Непослушными губами Владислав шепчет заклинание, которое хотел забыть больше всего на свете. Слова с грохотом падают, заполняя собой тьму, оставленную Граевым в мертвом мире, диск луны закрывает тень гигантского крыла.

Ворон исчезает, унося в цепких лапах душу, принесенную ему в жертву.

* * *

Денис не знал, долго ли пролежал без сознания. Реальность включили рывком, словно невидимый киномеханик поменял бобину.

Измазанный землей человек бежит к едва заметному холмику, на бегу резко разводит руками, и земля вспучивается, холм осыпается, открывая взгляду деревянный сундук, исчерченный руническими письменами. Крышка сундука отлетает в сторону, и Денис понимает, что еще мгновение — и будет поздно.