— Да хоть сто раз, — махнула женщина рукой, — результат будет тот же. У тебя дар.

Дар у Жанны оказался не уникальный, но вполне востребованный — целительство. Умение обращаться с животными к особым способностям не относилось, это был талант другого рода. Когда она отревелась, инквизиторша позвонила в ветеринарный техникум и попросила взять девушку в группу.

— В виде исключения, да, — говорила она в трубку, — да, я понимаю, что полсеместра прошло. Нагонит. Постарайтесь.

Практику Жанна должна была проходить в московском цирке, это оговорили сразу. Во время каникул могла и на гастроли отправляться, почему нет?

— Вот видишь, — ласково уговаривала ее знающая, — все решаемо.

Но Арнольда Борисовича это утешило мало. Война отняла у него старшего сына, приписавшего себе два года и сбежавшего на фронт. Тоже талантливый был мальчик. А теперь дочери путь на арену заказан. Вот и сорвался…

— Подожди, — нахмурился Денис, — она, говоришь, в цирке будет?

— Так ветеринаром же, не артисткой, — легкомысленно отозвалась Мила, — на них законы гильдии не распространяются. Отучится и вернется.

Это было интересно — получается, что следовало не только за артистами следить? Хотя Владислав Германович выразился ясно — наблюдать надо за представлением. Еще и упор на второе отделение сделал.

* * *

Глеб бросал цепкие взгляды на друга. Ему еще три дня назад показалась странной щедрость Денисова наставника, загадочного Владислава Воронцова. Он как-то видел обоих из окна трамвая, внешне Воронцов особого впечатления не производил — обычный мужик, среднего телосложения, средних лет. Но Денис говорил о нем с огромным пиететом, а Глеб привык ему верить.

Это было вчера. А ночью таинственный Воронцов появился у них в доме. Ничего удивительного, познакомились они с мамой в гостях у Марины Аркадьевны, он ее провожал, стало человеку плохо. «Война, Глебка… Не знаю, конечно, что у него, но он воевал, мало ли какие ранения». Сестренка поверила — папу ведь тоже война уже потом нагнала, не выдержало посаженное сердце. Глеб сделал вид, что верит каждому слову. Ага, вот так просто плохо стало — и все. Только вот звонили почему-то не в «Скорую», а приехавший за Воронцовым дядька на врача ну никак не походил.

А сегодня и Денис в школу заявился — краше в гроб кладут. Ну и скажете, что это совпадение?

К концу уроков в голове стала складываться довольно интересная картинка. А когда Денис, припертый друзьями к стенке, раскололся и все же рассказал, что в цирке был не просто потому, что Женька бредила им с того момента, как увидела первые афиши, а еще и с заданием, полученным от наставника, стало совсем интересно.

Мысль поучаствовать в расследовании родилась сразу.

— Ну и как, почуял ты что-нибудь на представлении? — привычно поправляя очки, спросил Глеб.

— Ни-че-го. Совсем ничего.

Друг выглядел разочарованным и слегка расстроенным. У Глеба на языке вертелось замечание, что, может быть, расследованию помешало присутствие Жени, но он воздержался. Такой шутки Денис мог и не оценить.

— Значит, они не на самом представлении мошенничают, — рассудительно решил Глеб.

— Это как? — почесал в затылке долговязый Ромка. Порой он оказывался редким тугодумом.

— Да очень просто. С чего вы, вообще, решили, что они во время представления мухлевать будут? — неожиданно подала голос Женька. Сидя на широком подоконнике школьного окна, она задумчиво смотрела на улицу, и Глеб думал, что разговор девчонка слушает вполуха.