Глеб сразу же насторожился: откуда приезжий узнал о проулке? И куда он направился? По Суворова к цирку не выйдешь, ему надо было прямо идти, значит, куда-то в город топает. Неужто он и есть загадочный мошенник?!

А что, прикидывал Глеб, крадучись приближаясь к темному провалу переулка, все правильно, кто будет думать на работягу? На рабочих никто внимания и не обращает, их и нанимают-то временно. Отличное прикрытие для мага-нелегала!

Окончательно стемнело, и Глеб с досадой подумал, что мама уже начинает волноваться, но мысль мелькнула и пропала, все внимание сосредоточилось на силуэте, смутно чернеющем на фоне чуть более светлого прямоугольника выхода на улицу. Вот он мелькнул и пропал, и Глеб на цыпочках поспешил за ним.

Переулок оказался удивительно длинным. Вокруг сомкнулась тьма. Пахло мочой, грязными телами бродяг, холодными гниющими листьями. Юноша прибавил шагу, стараясь, впрочем, ступать как можно тише. Сердце колотилось все чаще, темнота давила, мерещились неясные тени, кружащие на границе зрения, а выход казался таким далеким. Хотелось повернуть и как можно быстрее выбраться из переулка, рвануть со всех ног домой, туда, где теплый желтый свет и добрые мамины руки, и пусть мама даже рассердится, все равно там так хорошо и уютно.

Проулок кончился, и Глеб осторожно выглянул на улицу. Рабочий быстрым шагом приближался к углу Суворова и Соляной. И, как назло, ни души, город будто вымер. Вроде и не поздно еще, куда все подевались? Только сейчас Глеб сообразил, что вокруг все больше конторы, а в них жизнь заканчивается часов в семь вечера, а по Соляной, если рабочий никуда не свернет снова, он дойдет до Первой Портовой, и там может спокойно затеряться в дебрях бесчисленных Портовых и безымянных переулочков с нехорошей славой.

На открытом месте страх улетучился и минутная слабость прошла. Он снова был Спейдом или, лучше, героем нашего «Подвига разведчика». Ноги сами несли его вперед. Глеб перебегал от дома к дому, пригибался, прячась за крылечками подъездов, тумбами оград, павильонами остановок, а приземистый силуэт все маячил и маячил впереди. Азарт преследователя окончательно завладел юношей, он наслаждался тем, как бесшумно скользит по улице, каким ловким и бесшумным стал его шаг, как зорко, с внимательным суровым прищуром глядят в темноту глаза. Тьма ширилась, город уходил куда-то вверх, дома нависали изломанными плоскостями, глядели слепыми зеркальными бельмами окон, щерились перекошенными провалами сорванных дверей. Сумерки обесцветили пространство, серыми в такое время становятся не только кошки, но и дома, небо, дорога. Мир превратился в черно-белую киноленту, вокруг клубился туман, похоронивший в себе звуки, краски и запахи, не хватало только тревожной музыки.

В реальность его вернул звук случайной жестянки, загремевшей под ногой. Глеб вздрогнул, остановился, заозирался вокруг, смешно открыв рот. Спейд и разведчик исчезли, был только испуганный подросток, начинающий понимать, что лучше всего сейчас развернуться и бежать без оглядки.

Но было поздно, из тумана надвинулось страшное бледное лицо, и тихий голос с жуткой вежливостью спросил:

— И что вам нужно в такое время и в таком месте, молодой человек?

* * *

Раиса Георгиевна крутилась перед зеркалом, словно десятиклассница перед выпускным балом.

— Тамарочка, — прогудела она басовито, как шмель, — вы просто чудесница!

Она не преувеличивала. Платье удалось на славу. Грузноватая, оплывающая Раиса Георгиевна была в нем очень даже недурна.