И на моем правом предплечье, к слову, тоже. И как я только его сразу не почувствовал?

— Значит, это был не сон…

— Нет, — покачала она головой, — К сожалению. Ты далеко не самый приятный из моих подопечных. Хотя, должна признать, и не самый мерзкий.

Я вытянул руку под тонким одеялом, нащупал собственную ногу и хорошенько ущипнул.

Больно!

Не жалея, от души, влепил себе пощечину — и всю правую половину лица, как и положено, словно обожгло.

Варра Рил наблюдала за мной с нескрываемым любопытством.

— Тыкать себя пальцем в глаз или кусать за локоть — не будешь? — поинтересовалась она.

— А надо?

— Разные миры — разные обычаи. Порой довольно странные, — девушка пожала плечами, — Хочешь, могу тоже сделать тебе больно. Или приятно…

Ее рука недвусмысленно легла на одеяло в области моего паха.

Я машинально вздрогнул. От неожиданности, разумеется. Кстати, не самый худший способ проверить, что все происходящее — не сон!

Вот только обстановка совершенно не располагала к подобным развлечениям. И дело даже не в свете или в том, что это больничная палата, куда в любой момент кто-то может заглянуть или зайти.

Проблема была во мне.

В моих мыслях.

Я-то все это время был искренне уверен, что сплю! А когда проснусь, то окажусь снова в совершенно нормальном мире и в своем родном теле. Живом и здоровом, а не…

Выходит, Кирилл Беркут застрял в чужом мире навсегда? А для своих друзей, для коллег, для сотен тысяч моих подписчиков, для мамы, для сестренки и для старой слепой таксы Чучи я…

К горлу подкатил ком, а глаза защипало.

Выходит, я их больше никогда не увижу? Не будет больше дурацких подколок от Костика, и я не получу очередную «открытку», нарисованную Ташкой на 23-е февраля? Не услышу, как тихонечко напевает мама, когда думает, что никого нет рядом?

— А там…. Там я действительно умер?

Какой же у меня мерзкий сейчас голос! Только бы не разреветься, только не при ней, не при этой железной суке.

— Да. Как и все прочие до тебя.

Мне даже представилось, как она равнодушно пожимает плечами, говоря это — рассмотреть мешают застилающие взор слезы.

Стоп!

Вот что не давало мне покоя все это время, вот что подсознательно я пытался игнорировать и не обращать внимания. У меня не только нет обратного пути, как у официального покойника. Я и в этом мире — лишь  временное явление! Очередной заместитель куда-то запропастившегося хозяина чужого тела.

Сторож.

Дублер.

Марионетка.

Очередная. Временная. Замена.

Такая же, как и многие другие до меня.

А значит, когда вернется настоящий Варр Кир…

— Что со мной будет?! — «слезоточивое» настроение как рукой сняло, а вот голос по-прежнему какой-то чужой. Хриплый и «надтреснутый». Неприятный.

— Твои показатели в норме, можно хоть сейчас выписывать. А потом мы отправимся в Небесный Дворец, и твое обучение продолжится.

— Я не об этом.

— Официально объявлено, что наш Небесный Лорд приболел, вернувшись с очередной Охоты. Но через неделю, максимум полторы, тебя придется показать людям. И для нас всех будет лучше, если ты окажешься готов к этому сроку. Тебе придется…

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю! — сорвался я на крик, перебивая ее, — Что со мной будет, когда вернется этот ваш хваленый Лорд Хранитель, князь, охотник, тринадцатый ландграф и как-там-его-еще-звать ан’Лерон?

— Скорее всего, твоя личность будет вытеснена более сильным разумом и перестанет существовать, — вот теперь я увидел, как она делает это.