Большую охрану глава секты решил не брать, дабы не привлекать слишком много внимания.

— Итак, юный Феликс, мы уже почти на месте. Будь добр, обратись к метке в последний раз, и подтверди координаты, — заговорил с парнем патриарх, явив карту.

Юноша в маске, сумевший стать Заклинателем всего в двадцать один, как и Шакс, выполнил просьбу, сконцентрировавшись на метке на левой руке. Спустя секунду он вновь увидел то же место, что и прежде.

— Да, мастер Штраукс, это именно здесь, — указал он снова в ту же самую точку на карте.

— Отлично, — улыбнувшись, кивнул Священный Лорд. — Тогда поспешим. Лучше приехать заранее.

В конечном счёте спустя три часа карета остановилась, после чего все её пассажиры вышли. Вернув повозку в пространственное кольцо, глава секты приказал двигаться дальше пешком. Им предстояло войти в лес, так что требовалось действовать осторожно.

К счастью, по пути члены Секты Разящего Удара никого не встретили, так что они спокойно добрались до нужного места. Впрочем, всё это было возможно лишь благодаря тому, что Священный Лорд раскрыл на максимум свою ауру, накрыв область в пять километров. Вот почему, несмотря на окружающий лес, поблизости не было ни одного постороннего живого существа.

— Мы на месте, — сообщил Феликс, как только увидел тот самый пейзаж. — Здесь должен появиться портал!

— Метка сказала тебе, когда это случиться? — поинтересовался патриарх.

— Нет, мастер Штраукс.

— Ясно. Тогда будем ждать седьмого дня. Всё-таки у нас есть целая неделя. Ну а пока можно обустроить лагерь.

Шесть дней пролетели в одно мгновенье. И когда наступил седьмой, то глубокой ночью над небольшим озерцом начали появляться жёлтые вспышки, вскоре сформировавшие полноценный портал.

— Дикс, проверь, — приказал патриарх одному из старейшин.

Старый эльф спокойно зашагал по воде, подойдя к пространственному проходу. Приложив к нему руку, он попытался надавать, но ничего не произошло.

— Мастер, меня не пускает. Чувствую, что могу повредить портал, если буду напирать сильнее, — отчитался Элементалист. — Кроме того, я не могу отследить, куда он ведёт. Сразу видно, что этот портал создало нечто могущественное.

— Хорошо. Теперь пусть кто-то из учеников проверит то же самое.

Спустя пятнадцать секунд молодая Заклинательница начальной стадии, не имеющая метки, подтвердила слова старейшины.

— Отлично. В таком случае Феликс и остальные ученики нашей секты, дарую вам своё благословение. Удачи на Испытании Облаков! — огласил патриарх, тем самым разрешив молодым гениям войти в портал.

Все пятеро взялись за руки, чтобы в итоге избранный оказался в центре. Когда они приблизились к порталу, то метка Феликса засветилась, позволив всем пятерым пройти внутрь.

Ученики секты отправились на испытание.

Точнее — так они думали…

* * *

Сквозь открывшийся портал прошли пятеро, после чего их всех резко сковало невидимыми оковами, а в следующее мгновенье на шеях учеников появились рабские ошейники. Четверых гениев артефакт сразу вырубил, а вот самого избранного всего лишь обездвижил.

— Что здесь происходит? — искажённым голосом спросил Феликс, увидев вокруг себя незнакомое помещение. — Кто вы?

— Не узнаёшь, старший брат? — с лёгкой улыбкой спросил подошедший Кай.

— Ты? — удивился эльф. — Что ты здесь делаешь? Как ты попал на испытание? И почему тебя не сковало?

— Испытание? Нет, — покрутил головой мечник, за спиной которого нарисовалось ещё три фигуры.