Последний раз Устойчивый умер буквально месяц назад, после чего Алекс даже решил заполнять свободные места сильнейшими Смертниками. И хотя это немного помогло, однако это всё ещё было временным решением. Так что появившаяся словно из ниоткуда троица показалась Алексу настоящим подарком небес.

Конечно, можно было расширить отряд, отправив в Глубину пятьдесят или даже сто Смертников. Вот только это было абсолютно неэффективно и даже глупо. Ведь уже издавна было доказано, что если возле скважины одновременно будет находиться более двадцати воинов, то это заставит тварей Глубины серьёзно усилиться. Поэтому отряд из двадцати культиваторов считался самым оптимальным.

Вскоре наступил рассвет.

В комнату Кая, Шакса и Глефуса вошёл одетый в броню гном.

— Подъём! — скомандовал он, добавив в свой скрипучий голос немного энергии. — Пора погружаться!

Так как из-за ошейников Шакс и Глефус не могли ощутить приближение ауры Дигла, а Кай просто старался не выделяться, то они начали выходить из медитации лишь сейчас.

— Правильно делаете, — похвалил их гном, когда они вышли из барака. — Просто слушайтесь приказов, и тогда отношение к вам будет нормальным. Думаю, вы и сами успели вчера заметить, что даже к рабам господин Алекс относится как к равным. Однако сильно не заблуждайтесь. Здесь вы заключённые, так что если будете противиться командам, то он без колебаний использует контроль над ошейниками. А уж ощущать, как ваши тела вас не слушаются, никто из вас явно не желает. Я в этом более чем уверен, — погладил свою бороду Дигл. — Сейчас мы идём к оружейной. Там вы возьмёте себе оружие и броню, а затем мы отправимся во вторую Глубину. Кстати, запомните, первая и вторая скважина активируются по очереди через день. Это длится восемь дней подряд, после чего на такой же срок скважины затихают. Можно сказать, что тогда наступают наши выходные. Ах да, в рабочие дни сбор возле оружейной в шесть утра, после чего мы сразу идём к одной из платформ. Если есть вопросы, то задавайте сейчас, а то скоро уже будем на месте.

— Как ты смог использовать энергию? — спросил Шакс.

— Хе-хе, — снова погладил бороду гном. — В отличие от вас, я не раб, а значит и ошейника у меня нет. Здесь я полноценный рабочий.

— Рабочий? — удивился лучник. — Но зачем вообще соглашаться на такую работу?

— Парень, — вдруг обернулся Дигл, посмотрев на Шакса словно на дурачка, — ты хоть знаешь, сколько стоит Изумрудная Вода? Да даже одной капли хватило бы, чтобы выкупить всех рабов Глубин! А теперь подумай, сколько могут платить тому, кто является лидером отряда, который добывает более семидесяти процентов всей Изумрудной Воды на континенте, а?

После этого, забавно изогнув бровь и окинув взглядом всю троицу, гном отвернулся, зашагав дальше.

— У меня внук есть, — после нескольких секунд молчания, вдруг заговорил Дигл. Его голос внезапно потеплел. — Его Тайсом зовут. Он очень талантлив, и даже смог попасть в Облачную Обитель. Но других гениев там тоже немало, и для сохранения своих позиций ему нужен постоянный рост, который без ресурсов невозможен. А любые ресурсы стоят денег. Поэтому я и работаю здесь, — вздохнул гном. — Сам то я стар. Скоро уже шестой век как будет. Пик Заклинателя это потолок для меня, а вот ему ещё расти и расти.

— А как вы узнали, что вы Устойчивый?

— Я родился под Лысой горой, где рядом Река Мёртвых протекает. И как-то мне не повезло тёмной хворью в детстве заболеть.