— К сожалению, нет у нас своей камеры, — ответил на мой невысказанный вопрос и передал фотографа в руки унтеров.

— А этим-то что здесь понадобилось? — поморщился генерал.

Оглянулся, а к нам кортеж из нескольких колясок подъезжает.

— Это кто? — спросил.

— Городской голова со свитой! Иван Васильевич Якшинский пожаловал. Да не один! Вон во второй коляске и председатель уездной земской управы с вашим адвокатом о чём-то горячо беседуют, — откликнулся Валевачев. И тут же начал быстро инструктировать меня. — Проснулись, сони. Вы, коли предложат их покатать, ни в коем случае не соглашайтесь! Если упрутся, отсылайте всех недовольных ко мне или сошлитесь на уговор с Главным Артиллерийским Управлением. Городского голову господина Якшинского я сразу возьму на себя…

Пока унтера возились с подгонкой крепежа фотоаппарата на те же проушины, то и дело отгоняя прочь суетившегося и постоянно лезущего под руку фотографа, адъютант вполголоса докладывал генералу:

— Не согласился продать, сукин сын! Как не уговаривал, какие только деньги не предлагал, а всё зря.

— Почему? — оглянулся на суетящегося вокруг мастеров фотографа Валевачев.

— Так за новым нужно или в столицу ехать, или выписывать из-за границы. А это время! Уверяет, подлец, что за это время больше заработает, чем я предложил!

— Ну так предложили бы больше, — нахмурился генерал и покосился на остановившийся чуть поодаль колясочный кортеж.

— Никак нельзя, Степан Прокопьевич, — не стушевался офицер. — Деньги подотчётные. Статьи на подобную покупку нет, никак нельзя вам на себя такую растрату вешать.

— Хорошо, хорошо, понимаю. Всё вы правильно сделали. Но на следующий год чтобы такая статья у нас в расходах была! Сколько вы пообещали за аренду фотоаппарата? Кстати, снимки тоже он проявлять будет?

— А кто же ещё, — вздохнул адъютант и замялся, не стал отвечать, покосился на меня. Тоже мне, нашли секреты. — Кажется, они уже закончили? Нужно пойти принять работу. Князь, не отвлекайтесь!

Пошли и приняли. Залез в кабину, сначала сброс имитатора несколько раз проверили, потом камеру прикрепили на освободившееся место, затвором пощёлкали. Фотограф всё порывался в самолёт залезть, тоже в небо рвался. Да генерал его сразу осадил:

— Нечего тебе там делать! Дело секретное. Надо бы о таком странном желании в контрразведку сообщить, пусть проверят, что ты за человек такой, откуда интерес появился к государственным тайнам?

— Нет у меня никакого такого интереса! — отступил назад фотограф. Пригнулся, пробормотал. — За своё личное имущество переживаю!

— Не переживай, — отмахнулся генерал. — Случись что, выделю тебе денег на новый аппарат. А пока не стой, показывай, на что тут нужно будет нажимать? Погоди!

Обернулся к адъютанту:

— Александр Фёдорович, присмотрите за господином фотографом, не отпускайте его от себя. Сразу же после полёта пусть забирает свою камеру и отвезите его в мастерскую. И дождитесь снимков обязательно!

А мне этого фотографа даже жалко стало — человек в небо рвался, а его взяли и осадили, приземлили. Забота о собственном имуществе это так, отговорки, понятно же. Вот так и рушатся мечты. А вдруг мы, наша держава, то есть, в лице этого энтузиаста лишилась будущего замечательного пилота?

Как раз в этот момент и подошла к нам свита городского головы во главе с ним самим, пришлось прервать тренировку.

Паньшин опухший, глаза от солнечного света прячет. Заметно, что тяжко бедолаге, натанцевался вчера до упаду.

Валевачев сразу подхватил Якшинского под локоток, заговорил, увлёк в сторону, расхвалил за вчерашний роскошный приём. А купец и размяк от генеральской похвалы. Пусть и голова, но купец же, а тут такой генерал.