— Да понял я! — рявкнул тучный преобразователь. — Просто для того, кто претендует на роль бога, это не слишком-то впечатляет.

— Возможно, за годы мое могущество ослабло, — произнес Сзасс Тэм. — Подозреваю, что в ближайшем будущем вы получите множество возможностей проверить, так ли это.

— Прежде чем отправиться в путь, — сказал Аот, почесывая покрытую перьями шею Джета, — я хочу прояснить один момент. Нашего вмешательства в ритуал будет достаточно? Если мы заставим Маларка остановиться на середине заклинания, он прервется?

— К сожалению, нет, — ответил лич. — Успех церемонии зависит от множества факторов, но этот в их число не входит. Он сможет сделать паузу, расправиться с незваными гостями, а затем снова начать с того момента, на котором остановился.

— Значит, нам требуется убить его, — прорычал Неврон. — Прекрасно. Именно то, что надо. К делу!

— Как пожелаешь, — произнес Сзасс Тэм и повернулся к ним спиной. Содрогнувшись, Барерис подавил желание атаковать лича, пока тот казался уязвимым.

Взмахнув созданным из тьмы посохом, Сзасс Тэм прошептал несколько слов, и от этого гнев Барериса почему-то усилился, словно они напитали сжигавшие его ненависть и горе, как сухая древесина — огонь. Затем в воздухе возник квадрат абсолютной темноты, по величине не уступающий вратам в жилище богача.

Барерис подумал, что им потребуется войти в него. Но вместо этого черный квадрат поплыл вперед, постепенно увеличиваясь в размерах. Первым он поглотил самого Сзасса Тэма, затем барда, а затем, скорее всего, и всех остальных, хотя, оказавшись в полной темноте, Барерис и потерял их из виду. Ему показалось, что он падает сквозь ледяную тьму, а затем под его ногами внезапно оказалась твердая поверхность. Вокруг расстилался новый мир.

Куда ни глянь, везде виднелись лишь высокие скалы да извилистые каньоны. На сухой земле и камнях не росло ни трав, ни лишайников. В черном безлунном небе сияло лишь несколько тусклых звезд.

Он и его товарищи появились в одном из ущелий. Все остальные принялись вертеть головами, осматривая окрестности.

— Я думал, — произнес Лазорил, — что ты доставишь нас непосредственно к Спрингхиллу, чтобы мы сразу смогли его атаковать.

— Это невозможно, — объяснил Сзасс Тэм. — Он находился под множеством слоев защиты. Я бы не смог пронзить их все одним-единственным заклинанием.

— Но мы хотя бы на месте? — спросил Самас.

— Надеюсь, — повернувшись, лич обвел взглядом горы, а затем издал смешок.

— Что? — рявкнул Неврон.

— Маларк изменил ландшафт, — объяснил Сзасс Тэм. — Возможно, для того, чтобы сбить меня с толку на случай, если мне удастся освободиться из кресла Такорсила и явиться за ним, или же он просто находит новую линию горизонта более способствующей концентрации.

В любом случае, Барерису совершенно не понравилось, что их враг способен двигать горы с легкостью ребенка, играющего в кубики. Сзасс Тэм предупреждал их, что здесь Маларк обрел силу бога, и это больше не казалось преувеличением.

— Итак, как я понимаю, нам требуется его отыскать, — произнесла Лаллара. — Я могу сотворить прорицание.

— Или же сперва попробуем более простой способ, — произнес Аот. Джет расправил крылья, и боевой маг запрыгнул в седло.