Она достала из кармана светящийся голубой кристалл в форме куба, вгляделась в него и тихо что-то пробормотала.

— По-прежнему ничего. Возможно, они и правда мертвы. Или же скрывают свое присутствие при помощи магии, чтобы Спрингхилл не смог их обнаружить и атаковать.

— Но мы-то здесь, — произнес Зеркало, — а наш противник находится прямо у нас над головой. Мне не терпится подняться туда и напасть на него.

— Кажется, Сзасс Тэм считал, что мы сумеем одолеть его, только объединив свои силы, — ответил Аот. — И, припоминая, каким крепким орешком Маларк являлся сто лет назад, когда он находился в реальном мире и не владел магией, я могу в это поверить.

— Разумно, — признал призрак. — Но, с другой стороны, ритуал проходит здесь и сейчас. Насколько нам известно, Маларк вот-вот доведет его до конца. Сколько нам придется ждать подкрепления, которое, вполне возможно, не прибудет никогда?

— Понятия не имею. Слушайте, я заберусь туда и посмотрю, что там творится. А затем мы решим, что делать дальше.

— Неплохая идея, но позволь пойти мне. Я смогу стать невидимым и уж точно не буду издавать никакого шума.

— Но мы не можем рассчитывать на то, что твоим глазам откроется столько же, сколько и моим, — Аот ухмыльнулся. — Вспомни, я в этом деле далеко не новичок. Сомневайся в чем угодно, но моей способности передвигаться незаметно ты можешь доверять.

— Моим талантам тоже, — произнесла Лаллара. Бормоча слова силы, она проделала своими искривленными артритом руками несколько пассов, и по телу Аота пробежал холодок. — Если повезет, это помешает даже избранному ученику Сзасса Тэма обнаружить твое присутствие, а если и нет, я также наложила на тебя защитные чары, способные рассеять вражескую магию, чтобы она не причинила тебе вреда. По крайней мере, на протяжении пары мгновений ты все же останешься в живых.

— Звучит весьма вдохновляюще, — Аот закрепил копье на спине специальным ремнем и полез наверх.

Горный склон здесь был крутым, но не настолько, чтобы по нему не смог подняться обычный человек без использования особого снаряжения. Именно поэтому Аот и его спутники и приземлились именно здесь. И все же прошла целая вечность, прежде чем он добрался до вершины, и каждую секунду он боялся, что, несмотря на все их с Лалларой усилия, Маларк почувствует его присутствие и, перегнувшись через край, собьет его со скалы зарядом магии. Или простым камнем.

Но этого не произошло, и наконец боевой маг ухватился за выступ и приподнялся над краем плоского каменного плато, находившегося на вершине горы.

В центре его парил Маларк. На нем была зазубренная диадема из мутного кристалла, а над головой он держал посох, сделанный из того же самого материала.

Когда Аот увидел шпиона в первый раз, тот зачитывал заклинания, размахивая посохом, но сейчас он, судя по всему, не предпринимал никаких активных действий. Но это впечатление наверняка было обманчивым. Он просто достиг той стадии ритуала, в которой уже не требовалось творить магию традиционными способами — лишь силой мысли.

Поначалу это было все, что увидел Аот. Затем на пустом пространстве возникло мерцающее марево, и от этого зрелища его голова запульсировала, а кишки завязались узлом. Должно быть, там и находились те стражники, о которых упоминал Сзасс Тэм. Магия скрывала их настолько надежно, что даже его измененные голубым пламенем глаза не помогли ему определить, кем или чем они являлись. Но они были большими, и их было много.

Аот решил, что настало самое время вернуться к своим товарищам. Но прежде, чем он успел начать спуск, ему на глаза попалось кое-то ещё.

Над вершиной горы, скрытое от взгляда обычного человека, висело, медленно поворачиваясь, нечто, похожее на огромное колесо, сферу или спутанный клубок ниток.