— А если Митя даст согласие?

— Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.

Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.

— Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.

Женя рассмеялась.

— Подыграешь мне?

— Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.

Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить — веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.

* * *

Ужинали вчетвером на веранде, при свечах. Женя вырядилась в прекрасное вечернее платье, Кристина как всегда была одета безукоризненно. Царапины на лице уже поддавались хорошему слою тонального крема и не выглядели такими ужасающими. Митя поздно вернулся с работы и не успел выпить до ужина треть своей нормы. Художник вел себя очень скромно, как монах за трапезой, и старался не пересекаться взглядами с хозяйкой дома.

— Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, — сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.

— Верно, не покупал, — кивнула Евгения.

— Щедрый подарок, — удивился Дмитрий.

— Со значением, — заметила Кристина. — Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.

— Женечка, это так?

— Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.

— И что ты ему ответила?

— Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.

Дмитрий налил себе полный стакан виски и выпил до дна.

— Вы ставите меня в тупик, ребята. Я еще очень плохо справляюсь с ролью отца и не знаю, как надо поступать в таких случаях.

— Все очень просто, — заговорил Афанасий. — Если вы желаете счастья дочери, то должны уважать ее чувства и дать нам свое благословение. Мы любим друг друга и хотим соединить свои судьбы.

— Налейте себе вина, — сказал Дмитрий. — Я не смею препятствовать счастью своей дочери. Будем считать сегодняшний день помолвкой. До Рождества еще полгода, если вы сохраните свои чувства, то на Новый год сыграем свадьбу.

Все подняли бокалы и выпили. Веселились до ночи, потом разошлись по своим комнатам, а жених сел на велосипед и счастливым уехал домой.

На этот раз Женя зашла в спальню к Кристине.

— Ты видела эту самодовольную рожу? Он все принял за чистую монету. Жаль, я не увижу его в момент разочарования.

— Отец тоже участвовал в игре? Или он и впрямь такой наивный?

— Разумеется, он все знает. Все, кроме того, что художник сначала спал с его женой, а потом переключился на дочь.

Кристина вздрогнула.

— Не слишком ли много ты себе позволяешь, деточка?

— Не слишком, мамочка!

Женя подошла к трюмо, взяла резную шкатулку из слоновой кости и открыла ее. В ней хранилась вся не очень дорогая бижутерия Кристины. Девушка высыпала побрякушки на кровать, разгребла их и достала из кучи золотую сережку с рубином.

— А где вторая?

— Потеряла во время аварии.

Женя достала из кармана платья точно такую же.

— Ты потеряла, а я нашла. Скажи спасибо. — Женя бросила сережки в общую кучу. — Нашла я ее не на месте аварии, а под кроватью Афони в его доме, что расположен в лесу. Он не любит на женщинах украшений, говорит, что в ласке можно поцарапаться. Странно, но свои часы он никогда не снимает.

Ответа не последовало, — Кристина впервые в жизни растерялась. Еще одна допущенная ею ошибка.