— Рекомендую почитать. Настольные книги моей жены. Джеймс Кейн, классик американского детектива.

Художник взял их.

— «Почтальон всегда звонит дважды», «Двойная страховка». И что там?

— Модный сюжет тридцатых-сороковых годов. Примитивный любовный треугольник: она, ее престарелый богатый муж и любовник. Красавица влюбляет в себя молодого повесу, вьет из него веревки, превращает в тряпку и заставляет убить мужа. Он ради нее готов на все. Планы у них примитивные по сегодняшним меркам. Но дело не в них. План я сам для вас составлю. Простенький, но изящный. Я не хочу, чтобы вы попали в ловушку, мудрить не будем.

— В ваших способностях я не сомневаюсь. Хозяин этой квартиры говорил мне, что вы сами пишите великолепные детективы. Вы издаетесь под именем Данила Дольский. Так?

— Об этом никто не должен знать. Издатель, согласно контракту, не вправе раскрывать имя автора. На книгах нет моей фотографии. Многие считают, что Данила Дольский — это группа авторов, объединенная одним псевдонимом.

— А вы не боитесь, что я переметнусь на сторону вашей жены и мы совершим настоящее убийство?

Петляр усмехнулся.

— Нет, не боюсь. Останетесь ни с чем.

— А как же завещание?

— Кристина не получит ничего. Ее ждет разочарование и сплошные потери. Такое наказание страшнее тюрьмы. Она не приспособлена к самостоятельной жизни. Оставшись без гроша в кармане, вынуждена будет уповать только на свою красоту, но сегодня этого мало. Молоденьких красавиц гораздо больше, чем богатых мужчин. Она проиграет.

— Не буду спорить. Я уже насмотрелся на красоток всех мастей. Как я с ней познакомлюсь?

— Она сама с вами познакомится, вы мужчина ее типа. Бывая в городе, Кристина всегда заходит в кафе «Шоколадница». Я купил одну из стен в кафе. Вы будете ее расписывать, там она вас и подцепит. Остальные инструкции получите позже. Детали будем корректировать по ходу событий. Кристина — человек непредсказуемый, если ее не обуздывать, она все испортит.

— Постараюсь приложить все силы, чтобы ваш план сработал так, как вы задумали.

Дмитрий Андреевич встал.

— Желаю удачи. На днях увидимся. А книжки рекомендую прочесть, почерпнете немало полезного.

Художник проводил гостя до дверей.

5

Домработница Роза приезжала в дом Дмитрия и Кристины к восьми утра. От поселка она ехала полчаса на автобусе, ее знали все водители и перед поворотом к особняку притормаживали. Дальше женщина шла пешком через лес минут пятнадцать по засыпанной гравием дороге и оказывалась на вершине холма, где стоял особняк. У нее был один выходной в неделю, остальные дни приходилось работать по десять-двенадцать часов. Все зависело от хозяина — когда он вернется с рыбалки и сколько рыбы привезет. Ее надо было вычистить и поджарить, если только Дмитрий Андреевич не затевал уху. Варил он ее на костре и часто угощал Розу своей стряпней. Готовил Петляр и другие деликатесы, все зависело от настроения и количества выпитого. Иногда он напивался так, что Розе приходилось тащить здорового мужика на второй этаж в его спальню. Кристина помогала ей в меру своих сил.

Роза переживала: такой представительный мужчина, умница, эстет, а напивается как свинья. И это при его больном сердце.

Обычно после завтрака Дмитрий Андреевич брал ведро для рыбы и спускался к пирсу, где стоял его катер. Сегодня хозяин был молчалив и задумчив.

— Вот что, Роза, сегодня должен приехать художник, — сказал он, выйдя на веранду. — Начнет расписывать спальню Тины. Ты уж накорми его обедом. Мне кажется, парень вечно ходит голодным.

— Это тот, что приезжал вчера?

— Да, да. А разве ты его видела?

— Мельком.