— Она живет за границей и вряд ли захочет встретиться с мачехой, которая всего на восемь лет старше ее.

— Это их дело, найдут они общий язык или нет, — язвительно заметил Ник-Ник. — Почему бы дочери не навестить отца? Кристина должна увидеть, что у нее есть достойная конкурентка и вряд ли ее план сработает.

— Согласен. Пора бы мне повидаться с дочерью, но не из-за опасностей, которые вы высосали из пальца. Я подумаю над нашим разговором и завтра дам ответ. А точнее сказать, инструкции. Я давно обдумываю возможность создания благотворительного фонда своего имени. В случае моей насильственной смерти он так же сможет претендовать на наследство.

4

Свой «Крайслер» представительского класса, уникальный экземпляр, Дмитрий Андреевич оставил на платной стоянке и взял такси.

В престижном трехэтажном доме на двух этажах было по две квартиры, на третьем — только одна. Она занимала весь этаж. Петляр позвонил в дверь. Ждать пришлось недолго. На пороге появился молодой человек высокого роста, с очень яркой внешностью.

— Я ждал вас раньше, Дмитрий Андреевич. Уже подумал, что вы отказались от своих планов.

— Мне несвойственно менять решения. Нужен был подходящий момент, и он наступил.

В квартире пахло краской. Во многих комнатах мебель была сдвинута к центру и накрыта тканью, отштукатуренные стены расписаны.

— Очень талантливо. Вы ни на кого не похожи, Афанасий, — восхитился Петляр. — Мой друг будет вам очень благодарен.

Художник усмехнулся.

— На чаевые я не рассчитываю. У меня фиксированная ставка. Знал бы я, у кого принимаю заказ, удвоил бы цену. Но после драки кулаками не машут.

— Где мы можем сесть?

— В кабинете все на своих местах, стены заставлены стеллажами с книгами, и я ничего не трогал.

— Чудесно.

Просторный кабинет походил на рабочее место ученого: старинная резная мебель, старые издания с позолоченными корешками, гигантский глобус, заваленный рукописями стол. Петляр сел в кожаное кресло и спросил:

— Когда он возвращается?

— Через два дня. К приезду хозяина я успею закончить работу. Тут уютно, не хочется уезжать.

— Я нашел для вас место еще лучше. Целый дом в лесной зоне. Два этажа. На первом три комнаты, второй очень хорошо подойдет для мастерской. Обустроите все сами по своему вкусу. Дом арендован на ваше имя.

— Похоже, я не скоро вернусь домой.

— Возможно, не вернетесь никогда, если вас начнут разыскивать. За те деньги, которые я вам предлагаю, вы можете купить себе жилье в любой точке планеты. Это не вопрос. Загранпаспорт у вас будет, я сделаю шенгенскую визу на пять лет. У моей фирмы есть несколько представительств за рубежом.

— Вряд ли моими работами заинтересуются за границей.

— От бедности не умрете, денег вам хватит надолго, если не будете увлекаться игорным бизнесом. Вы видели мою жену?

— Видел. Дня три назад. Хищная сучка. Не понимаю, как вы прожили с ней десять лет. С каким отребьем она встречается! Уму непостижимо!

— Ее можно понять, Афанасий, я не сплю с ней второй год.

— А я не понимаю. Не хочешь — не живи, подавай на развод. Уходи и строй свою жизнь по-новому.

— И много ли она получит при разводе? С моими адвокатами и связями ей достанутся крохи. А по завещанию она может получить все. Но одной ей подобный план не осилить, нужен надежный помощник.

Афанасий задумался, потом сказал:

— Такая женщина не доверится первому встречному. Какие гарантии, что ее тоже не кинут?

Петляр вынул из портфеля две книги.