В комнате запахло тленом, падалью – богиня Смерть приняла жертву.

Снова послышались слова заклинания, и тела убитых будто засветились – из них поднялись какие-то мерцающие сгустки и, помедлив секунду, рванулись вперёд, исчезнув в стене.

Эстрог довольно кивнул головой:

– Есть. Получилось! Если у полковника нет хорошей защиты – ОЧЕНЬ хорошей защиты – ему конец. Я продублировал нападение – первая душа активирует защитные амулеты, и пока те будут сдерживать нападение, вторая будет душить владельца амулетов. То есть Хеверада.

– А почему тогда не три раба? Почему два? – удивлённо поднял брови Холокан. – Три было бы вернее.

– Я не могу совладать с тремя душами, – смущённо сознался маг, – только две. Но в оправдание себе могу сказать, что даже одну душу суметь взять в магические оковы и заставить выполнить свои требования может совсем не каждый чёрный маг! А уж две души – единицы. Знаю только одного мага, который может совершить подобное, да ещё на таком расстоянии!

– Да, вы сильный маг, – признал Холокан. – И на каком расстоянии можете действовать? Неплохо было бы придушить короля Замара, правда?

– Увы… – улыбнулся маг, – подойти на расстояние десяти ли к королю у меня вряд ли получится. У них хорошие маги. А дальше десяти ли никто не сможет послать своих вестников смерти. Вот так. Ну что же, ждём результата. Как только мои вестники закончат – они вернутся назад, и я буду знать, что дело сделано. Не хотите ли вина? Здесь делают неплохое красное Герейское. Конечно, в поместье моего папаши вино получше, но это тоже недурное.

– Немного. Действительно, нужно промочить горло – пересохло… – сказал Холокан, глядя на обнажённые окровавленные трупы, висящие на стене… – Скажите, а зачем их надо было раздевать? Что, в одежде сработало бы слабее?

– Хмм… нет, – широко и весело улыбнулся чёрный маг, – просто так забавнее! Красивее, разве нет? Смотрите, как тела украсились прихотливо растёкшимися ручейками крови! Они чем-то напоминают огромные красные цветы, вам не кажется?

– Нет, не кажется, – выдавил Холокан и под счастливый смех Эстрога подумал: «Он точно умалишённый! О боги, с кем приходится работать! Интересно, есть ли хоть один здоровый чёрный маг? Или они все такие?»

– Присядь, – махнул рукой полковник и отпил из фарфоровой кружки горячего травяного отвара, – пить хочешь? Если хочешь – наливай сам. Чайник на печи, бери сахар, мёд, лепёшки. Не хочешь? Как хочешь. Соображаешь, зачем я тебя позвал? После сегодняшнего разноса… Помню себя молодым лейтенантом – каждый вызов к командованию суть зло. Придумают какую-нибудь пакость. И придумаю, да. Ты набрал себе отряд?

– Частично набрал. Человек десять. Остальных позже. Список сейчас могу подать – вот, здесь я написал, кого забираю к себе.

– Оставишь адъютанту. Туда положи, на столик, где карты. Ага, сюда.

Полковник с наслаждением отхлебнул из кружки и, подняв на Неда усталые глаза, сказал:

– Ты вообще-то уяснил себе, чем ты должен заниматься? И кому подчиняешься?

– Насколько понял – подчиняюсь непосредственно вам. Если это не так – прошу уточнить. По поводу задач – то, что прикажете, то и буду делать.