— А по-моему, это все наговоры. С какой стати ему чужих жен уводить, если с ним любая свободная женщина сама пойдет? — горячо возразила Васька.

— Фу-ты ну-ты! — удивилась Марья. — Ты-то откуда знаешь? И вообще, дорогая, смотрю на тебя и думаю, рано тебе еще с Кощеем пересекаться.

— Это еще почему? — оскорбилась Васька.

— Да потому, что ты с ним еще в кровать не легла, а голову уже напрочь потеряла. Между прочим, о том, что он бабник страшнейший, весь город знает. О том, что он замужних и незамужних не различает, скоро анекдоты начнут ходить. А ты уже грудью готова на его защиту встать и глаза свои глупые прищурить, лишь бы очевидных вещей не видеть. Так не годится. Либо ты принимаешь положение вещей таким, как есть, либо рискуешь заработать сильнейший невроз, когда ваши отношения подойдут к логическому финалу.

— Не поняла?

— Ох, горе ты мое луковое! Ну, сама посуди: если ты искренне и пылко влюбишься в этого проходимца да еще и нимб светящийся над его головой своими руками прикрутишь, то когда он укажет тебе на дверь, почувствуешь себя растоптанной и униженной в своих лучших чувствах. А вот если ты будешь играть с открытым забралом, то это не он тебя бросит, это ты с ним расстанешься, когда сочтешь нужным. И дальше по жизни пойдешь. Причем, без всяких истерик и разбитых сердец, а с легкой светлой грустью. Разницу улавливаешь?

— Кажется, да, — на всякий случай кивнула Васька, пообещав про себя, что на досуге как следует поразмыслит над словами Марьи.

За непринужденной болтовней Варвара и не заметила, как день начал клониться к вечеру. Марья, извинившись, ушла на кухню готовить ужин для мужа. Они с Васькой, переглянувшись, начали собираться по домам. Попрощались с гостеприимной соседкой и перелезли обратно на свой балкон.

— Ну, как тебе Маша? Правда, потрясающая девчонка? — спросила Васька у Вари.

— Это точно. И знаешь, что странно: она ведь старше нас с тобой, и значительно. Так ведь?

— Ну, не то чтобы значительно, но старше.

— А мне с ней так уютно и спокойно было, словно… со старшей сестрой. Или с мамой… Не знаю, как это описать, ты извини.

— Так и скажи: как с лучшей подругой! — подсказала Васька.

— Нет, — покачала головой Варя. — Тут совсем другое. Мне с Марьей было так легко, как может быть только с самым близким, но взрослым человеком. Твоя соседка действительно очень необыкновенная дама.

— С этим я согласна. Знаешь, она, пожалуй, единственная, кто может меня понять и объяснить, что со мной происходит. Правда, раньше она мне таких лекций, как сегодня, не читала. Честно говоря, я в какой-то момент даже слегка обиделась.

— Не стоит. Будь я на ее месте — сказала бы тебе то же самое. Видела бы ты себя, когда про этого своего Кощея говоришь. Точь-в-точь невменяемая барышня с поехавшей на почве неразделенной любви крышей. Извини, что так грубо, но со стороны смотрится именно так.

— Можно подумать, ты от своего парня голову не потеряла, — вяло огрызнулась Васька.

— Я? Не потеряла. Да, он мне очень нравится. Но при всем при том я реально оцениваю ситуацию и его самого. Я прекрасно вижу все его недостатки. И знаю, как на них сыграть.

— Бр-рр. Разве можно быть такой расчетливой да еще и в любви?

— А почему бы и нет? — пожала плечами Варвара. — Хуже от этого точно никому не будет. Ладно, замнем эту тему. Ты мне лучше вот что скажи: с остальными сказочными персонажами мы вроде как разобрались.