И вновь первый отклик ученого мира был очень скептическим. Эта постоянная подозрительность может показаться странной. Ведь антропологи посвящают жизнь поискам окаменелостей, все более древних, все более близких к человекообразной обезьяне. Так почему же они с таким недоверием относятся к новым находкам? Причин для этого много. Например, частые ложные тревоги. Если бы здесь перечислить все случаи, когда и любители и специалисты ошибочно определяли окаменелость как кость гоминида, эта книга стала бы намного больше. Известны и случаи сознательной подделки.

Наиболее знаменита история с "пилтдаунским человеком", когда в Англии кто-то — по-видимому, молодой, склонный к мистификациям антрополог — подбросил на место раскопок череп современного человека, которому с помощью красящего состава был придан темный древний вид, и челюсть человекообразной обезьяны с зубами, подпиленными так, что они напоминали человеческие. Эти "окаменелости" обнаружил палеонтолог-любитель Чарлз Доусон, и трудно поверить, насколько они в течение десятков лет препятствовали развитию антропологической мысли. Из пилтдаунской "находки" следовало, что древние люди обладали большим мозгом, хотя лица их еще сохраняли сходство с обезьяньими, — идея эта льстила человеческому тщеславию, так как подчеркивала исключительные качества человеческого интеллекта. Окаменелость же Дарта этому тщеславию не льстила вовсе, так как указывала на нечто совершенно обратное: лицо и зубы были почти совсем человеческими, когда мозг еще оставался очень маленьким.

Австралопитек совсем было завяз в этой трясине научных сомнений. Роберт Брум, друг Дарта, решил вытащить его оттуда: в почтенном английском научном журнале Nature он объявил, что Дарт совершенно прав, и отправился на поиски новых окаменелостей этого типа. Усилия Брума увенчались успехом. И не только его одного — в Южной Африке только в пяти местах были обнаружены буквально сотни костей австралопитеков. Этих фрагментов набралось столько, что даже можно было выдвинуть гипотезу о существовании австралопитеков двух типов: "массивного" — с тяжелой челюстью и очень крупными коренными зубами и более мелкого "изящного" — с коренными зубами поменьше.

Тем не менее ученые других стран еще долго игнорировали эти находки отчасти потому, что Дарта не знали в палеоантропологических сферах, ярчайшие звезды которых сияли в Англии, Франции и Германии, а отчасти потому, что мозг этих ископаемых существ был недостаточно велик. Быть может, австралопитек — всего лишь шимпанзе-урод?

Эти находки ставили еще одну проблему. Они не покоились в определенном пласте, который подсказал бы их возраст, их обнаруживали среди обломков, вырванных взрывчаткой из толщи камней и песка, отвердевшей в настоящий бетон. Точно определить их возраст было невозможно. Даже найденные вместе с ними другие окаменевшие остатки не могли помочь, так как все они принадлежали вымершим животным и Бруму не с чем было их сравнивать. Осмелившись на дерзкую догадку, он объявил, что австралопитек жил, по-видимому, около двух миллионов лет назад.

Новый взрыв насмешек. Чтобы прямоходящий предок человека с мозгом чуть больше, чем у шимпанзе, резвился в Южной Африке два миллиона лет назад?! В это просто было невозможно поверить. Началась и кончилась вторая мировая война, а австралопитек все еще пребывал в безвестности.