– Видел, – подтвердил Ивар. – Но кто пытался их остановить? Кто их предупреждал?

    – Тот, кто их уничтожил. Великий Враг.

    – Другая галактическая раса?

    – Ответ отрицательный. Не общность существ, а одно существо. Возможно. Точные данные отсутствуют.

    – Как оно выглядело?

    – Великий Враг не имеет облика. – Фардант сделал паузу и снова повторил: – Возможно.

    Тревельян ощутил, как по спине, от поясницы к лопаткам, ползет волна холода. На мгновение мысли его смешались, взор заволокло туманом, и медицинский имплант, решив, что он близок к обмороку, добавил в кровь гормонов. Сказанное Фардантом было невероятно и страшно: этот древний разум утверждал, что во Вселенной – или, по крайней мере, в Галактике – есть Абсолют, необоримая сущность, что взвешивает деяния разумных тварей, карает за грехи и награждает праведных. Награда, вероятно, заключалась в дозволении жить и продлевать свой род, а кара… Кару он уже видел: расколотое небо, трещина от горизонта до горизонта, бездонная пропасть и падение в холод и мрак.

    «Что, парень, штаны уже мокрые? – рявкнул командор. – Не дрейфь! Броня крепка, и звездолеты наши быстры!»

    «Не хорохорься, дед. Ты понимаешь, что тут произошло?»

    «Разумеется. Плохие парни устроили массовый геноцид, не вняли предупреждениям, и кто-то их прихлопнул. Как бог черепаху! Должно быть, постарался сам Владыка Пустоты… Ну и получили по заслугам! Нам-то что переживать?»

    «Мы тоже воюем, – сказал Тревельян. – Мы дрались с фаата и дроми, с хапторами и кни’лина. Нас тоже могут прихлопнуть, как черепаху».

    Призрачный Советник хмыкнул.

    «Мы оборонялись и не воевали с мирным населением. Это во-первых, а во-вторых, не было нам предупреждений. Не было! Мы – хорошие парни! Или ресурс безобразий и мерзостей, отпущенный нам, еще не исчерпан. Или бобик давно сдох. Такое ведь тоже возможно, а?»

    Что-то мелькнуло перед лицом Тревельяна. Щупальце… Манипулятор с гибкими длинными захватами… Он поднял голову. Отпрыск Фарданта тянулся к нему, световые пятна на корпусе робота блуждали и кружились, словно крохотные кометы.

    – Ты не реагируешь на мое присутствие, – послышался шелестящий голос. – Вопрос: ты – в состоянии сна?

    – Нет. Я говорил со своим Советником.

    – Вопрос: ваши сознания связаны?

    – В какой-то степени. Он очень опытен, и для меня его помощь неоценима.

    – Вопрос: я могу с ним общаться?

    – Только в том случае, если внедрить его ментальную матрицу в твою структуру.

    Вращение световых пятен прекратилось. Очевидно, это означало, что Фардант задумался. К трем существам, глазевшим на Ивара, добавились другие, и запах фекалий и мочи стал заметнее. В этой небольшой толпе то и дело возникали стычки и раздавался яростный визг.

    – Мой Советник – великий воин. Это он захватил сокрушителей Матаймы, – сказал Тревельян.