Ридган Илест Адрокиус сидит связанный в углу под охраной двух дюжих молодцов, не спускающих с него глаз.

— Илест… — в какой-то момент устало спрашивает его Тойбрел, когда поток посетителей иссяк. — Зачем? В самом верху списка знатных фамилий, денег, что хоть в долг у тебя бери, остальное тоже чуть хуже, чем у богов… Я не понимаю твоего предательства.

— Деньги? — зло скривился Советник разбитыми губами. — Что ты понимаешь в них?! Они лишь ступенька ввысь! К абсолютной власти! И возможность её мне мог бы дать только Гиргоп Бесцветный, а не ваши божки-слюнтяи! Я всегда стремился к большему, в отличие от вас, малахольно сидящих у кормушки, но боявшихся на неё рот раскрыть! Боявшихся Высшего суда и перерождения! Столько лет готовился, подминая под себя Вертунг не только в торговле, но и в других вещах! Ждал удобного случая стать законным канганом, но он всё не подворачивался. Потом, когда годы прошли и стало ясно, что не смогу ЗАКОННО залезть на трон, решил посадить вместо себя «марионетку» и составил план, который одобрил остальной Большой Совет Теней. Так появился ловкий «женишок» Ликкарт Ладомолиус.

Всё шло хорошо, но он бездарно попался, и я переключился на Советника Силы Ократа Чамолиуса. Этот глупый, чванливый боров уже давно у меня «с руки ест», не пытаясь перечить. Да и как ему? Грехов накопил много, а ещё забавы с маленькими мальчиками… Узнай такое народ, и Дорога Хирга после суда была бы ему обеспечена.

План был прост и сложен одновременно: нападение на столицу пиратов и погибает вся знатнейшая верхушка во главе с тобой, Тойбрел. В живых остаётся лишь эта неопытная дура Ирисия. Советник Силы спасает Гратилию и становится рядом со мной за спиной эканганды, которой теперь срочно надо замуж, чтобы вручить власть мужу. Ократ Чамолиус знатен и холост, да ещё к тому же и герой. Девчонку обработал бы на брак быстро — слишком у неё развито чувство долга перед страной и она должна понимать, что во времена безвластия Свободный Вертунг слаб и беззащитен. Всё! Пусть и неофициально, но я у власти!

Неожиданно для всех Ликкарт Ладомолиус не погибает… Более того! Этот недоносок на свободе и продолжает питать надежды стать канганом! Можно было просто прирезать его — что и собирался сделать, выведав, где мог бы проговориться, но Ликкарт сам подбросил хорошую идею, как его можно использовать. Покушение на кангана — отличная затея!

— Почему? — спросил я Советника. — Почему после помилования я больше не подходил тебе?

Тот, сплюнув кровавую тягучую слюну, немного помолчал и продолжил:

— Гратилийскому вору канганом не стать. К тому же мне не понравилась твоя многоходовая комбинация по охмурению Ирисии. Точнее, очень понравилась, только сразу пришло понимание, что, имея не только серьёзные амбиции, но и хитрый, извращённый ум, ты найдёшь способ выйти из-под моего контроля. Удивил сильно и не раз! Достойный противник мне не нужен — лучше придурок Чамолиус! А вот устранить такую знаковую фигуру и отменного организатора, как Звейницилл, перед началом основного плана было выгодно. Заодно и тебя бы под шумок убрали, а спасение эканганды приписали Советнику Силы, сильно укрепив его авторитет. Но тут удивил в очередной раз… Покушение сорвалось! Из-за тебя, ублюдог Хиргов, сорвалось! Пришлось в спешке инсценировать собственное самоубийство… Точнее, образа Эриноса, чтобы расслабить вас всех, купающихся в лучах победы и не сующих носы куда не надо перед захватом Гратилии.

Теперь вижу, что просчитался… Переиграли, сволочи! Единственное, не могу понять, как ты, Ладомолиус, вышел на меня? Я не показывал своего лица, подделал акцент, будто бы прибыл из Орландии, а не здесь живу… Должен был клюнуть.

— Я и клюнул, — честно признался ему.