— Ладно. — Мальчишки принялись оживленно переговариваться на местном диалекте, потом один из них пронзительно свистнул.

В отдалении появилась фигура мужчины, он что-то крикнул, ему что-то ответили. Он подошел к ним и сказал:

— Подождите здесь. Сейчас кого-нибудь найдем.

Ожидание вылилось в настоящую пытку, однако не прошло и десяти минут, как на пляж выкатился старенький, видавший виды «лендровер» с прицепом, на котором была закреплена лодка. Несколько добровольных помощников отцепили прицеп, закатили его в море, затем спустили лодку на воду и снова затащили прицеп на пляж.

Тем временем из кабины вылез не кто иной, как Трой, старый знакомый Дейзи. На сей раз он не смеялся. Коротко поговорив с одним из мальчишек, он обратился к Дейзи:

— Кого потеряли?

— Тэру. Темненькая такая.

— Знаю ее. Когда?

Дрожа от страха, Дейзи еще раз пересказала то, что знала. Ник снял носки и ботинки и оставил их на песке. Подсадив Дейзи в лодку, он забрался сам.

— Думаю, ее сносит к северо-западу, — сказал он.

Дейзи похолодела от ужаса.

— Верно, — сказал Трой, присоединившись к ним, — но ветер сейчас слабый, и ее не могло отнести далеко.

Он кивнул в сторону берега.

— Ребята попробуют раздобыть еще одну лодку. Чтобы было побольше глаз.

— Я так благодарна тебе, — промолвила Дейзи, отметив машинально, что слова ее в данной ситуации не совсем уместны.

— Нет проблем.

Небо было ясное, если не считать одного заблудшего облачка. Лодочных огней явно не хватало, однако выручали звезды, которые светили вовсю. Дейзи поймала себя на том, что впервые залитая призрачным мерцанием морская гладь вызывает в душе ее благоговейный страх. На севере все было по-другому. Там ты точно знал, что море холодное и коварное и что ничего хорошего от него ждать не приходится.

Южное море, теплое и приветливое, словно манило тебя в свои объятия…

«У моря нет заднего хода», неожиданно вспомнила она.

За ними, невдалеке, показались еще две лодки. Трой сбавил ход, и до них долетели обрывки разговора.

— Разворачиваемся веером! — крикнул Трой.

На северо-запад. Все дальше от острова. Сердце ее колотилось от страха. Она вспомнила карту, которую разглядывала еще в самолете. Безбрежная синяя гладь и крохотные точки островков…

— Ты смотри по правому борту, а я возьму на себя левый, — отрывисто скомандовал Ник.

Они пристально вглядывались в даль — не мелькнет ли где белый треугольник паруса. Ночную тишину разрывали отчаянные крики: «Тэра! Тэра!»

Вскоре вдали показались смутные очертания катеров береговой охраны. То обстоятельство, что поиски теперь шли полным ходом, обнадеживало, и все же Дейзи не оставляло ощущение, что они ищут иголку в стоге сена.

Прошло полчаса. Дейзи охрипла от крика, а глаза ее так устали, что видели то, чего на самом деле не было. Каждый всплеск волны или оторвавшийся от рыболовной сети пенопластовый поплавок заставлял учащенно биться сердце. На какой-то миг к ней возвращалась надежда, чтобы тут же разбиться о рифы отчаяния.

От холода и страха Дейзи бил озноб. Но мучительнее всего было снедавшее ее сознание вины.

Как я могла оставить Тэру одну? Я же знаю ее как облупленную. Стоит ей пригубить спиртного, и уже сам черт ей не брат. Она заплыла слишком далеко, потом попыталась повернуть назад, упала в воду…

О, Тэра, где ты сейчас?

— Тэра! — в отчаянии закричала она. — Тэра!

Крик ее эхом повис в воздухе.

Судорожно вцепившись в лобовое стекло, Дейзи до боли в глазах вглядывалась в морскую даль.