Молчание затягивалось, и Иден, тяжко вздохнув, пробормотала:

— Вижу, что я допустила ошибку.

«Нет-нет, это я ошибся. Я не должен был тебя отпускать». Но он и на сей раз не произнес ни слова. Тихонько всхлипнув, Иден отвернулась и зашагала к выходу. Стив понял, что упускает последний шанс. Он догнал ее, взял за руку и, сделав над собой усилие, проговорил:

— Иден, дорогая, ты не совершила ошибки. Просто я не могу поверить, что ты здесь, что ты проделала весь этот путь… ко мне. Ради меня.

Она остановилась, не оборачиваясь. Он откашлялся и снова заговорил:

— Эти последние месяцы без тебя, Иден… Я хотел отправиться в Мериду, но…

— Но почему же не пришел, Стив? — Она по-прежнему стояла спиной к нему. — Я ждала тебя, Стив. Я надеялась…

Она снова вздохнула, и он почувствовал странное стеснение в груди.

— Дорогая, это не потому, что я не хотел быть с тобой. Что я мог тебе предложить? Одни лишь опасности? Необходимость постоянно скрываться? Ты заслуживаешь лучшего.

Она покачала головой; ее волосы, казалось, мерцали в приглушенном свете.

— Стив, больше так продолжаться не может, и ты это знаешь.

— Ты говоришь о помиловании? — Он отпустил ее руку и провел ладонью по влажным волосам. — Полагаешь, власти пойдут на это?

— У меня есть знакомые адвокаты. К счастью, они друзья нашей семьи, поэтому должны помочь тебе. Ведь это неправда, что ты грабил храмы. А стрельба в Техасе — это больше походит на самозащиту, чем на убийство. Конечно, потребуется много времени, чтобы добиться оправдания, ноя уверена, что все будет в порядке.

— Боже мой, Иден… — Он внезапно почувствовал себя совершенно беспомощным. Но почему же он не может высказать вслух то, о чем так часто думал в одиночестве? Черт возьми, почему он так красноречив, будучи один, и так чертовски косноязычен, когда Иден наконец-то рядом с ним?

Глубоко вздохнув, Стив продолжал:

— Ты хочешь знать, почему я не отвез тебя в Мериду? Что ж, я скажу тебе… это не потому, что я кого-то боялся. Просто я не хотел потерять тебя. Хотел, чтобы ты была со мной.

Она взглянула на него через плечо, но тут же снова отвернулась.

— Ты должен был сразу так сказать. Мне было необходимо это услышать. Ведь требовалось только найти нужные слова, Стив. Почему же ты их не произнес?

Он положил ей руку на плечо и закрыл глаза. Но нужные слова по-прежнему не приходили. Время шло, и молчание становилось все более тягостным. «Но что же ей сказать? — думал Стив. — Как убедить ее остаться со мной?» Он судорожно сглотнул… и снова не смог произнести ни слова.

Иден вдруг отстранилась. Он открыл глаза и в отчаянии выпалил:

— Иден, останься со мной! Я люблю тебя!

Стив заметил, как по телу ее пробежала дрожь. Наконец-то Иден повернулась к нему лицом. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, на ее густых ресницах сверкали слезы, а нижняя губа чуть подрагивала. Он же смотрел на нее и думал о том, что его мечта все-таки сбылась.

Наконец Иден улыбнулась и хрипловатым голосом проговорила:

— Я люблю тебя, Стив. И хочу, чтобы мы больше никогда не расставались. Скажи, что позволишь мне остаться…

Он привлек ее к себе и крепко обнял. В эти мгновения ему казалось, что он мог обнимать ее всю оставшуюся жизнь.

Уткнувшись лицом в душистые локоны Иден, Стив прошептал:

— Я больше никогда не допущу, чтобы ты снова ушла. Мы отправимся, куда ты захочешь и когда захочешь. Мне все равно, лишь бы быть с тобой. Только это имеет значение.