Кхад все еще мотал головой. Садда спорила с ним. Блейд рискнул бросить взгляд на Морфо, но тот отвернулся, с глупой улыбкой перекатывая в ладони маленькие стальные шарики.

Наконец Кхад выпрямил спину и посмотрел на Блейда.

– Хорошо, – произнес владыка монгов, – я отдам его тебе – до тех пор, пока за него не выплатят выкупа; ведь он будет выплачен, не так ли, сир Блейд?

Разведчик кивнул:

– Не сомневайся, Кхад. Нужно только послать гонца в Пукку.

– Знаю, – буркнул Кхад, – я уже говорил с императрицей. И она вновь отказалась отдать пушку. За это ей придется отвалить целую гору золота.

В шатре возбужденно зашептались, и Кхад поднял руку, восстанавливая тишину.

– Слушайте все: я, Кхад Тамбур, отдаю этого человека моей сестре. Она может делать с ним все, что захочет – только не убивать его, – поморщившись от боли, он развернулся на троне. – Смотри, сестра! Он должен дышать, когда за него заплатят выкуп. – Кхад кивнул карлику, и тот быстро вытащил из наполненного льдом ведерка округлую спелую дыню, разрезал ее пополам и подал хозяину. Всемогущий жадно вгрызся в сочную мякоть.

– Ну, давай, – пробормотал он с набитым ртом, сделай из него раба. Только постарайся, чтобы при этом он не умер от потери крови.

Карие глаза снова принялись путешествовать по телу Блейда; Садда тщательно осматривала его с ног до головы. Наконец она удовлетворенно откинулась на спинку трона и мягким голосом произнесла.

– Ну‑ка подойди сюда, раб. Теперь ты больше не сир Блейд. Может быть, я дам тебе когда‑нибудь другое имя. А пока ты будешь просто рабом.

Блейд придвинулся к ее креслу. Их взгляды встретились, и женщина первая отвела глаза. Ее рука вытянулась в сторону коврика перед троном.

– А теперь, раб, ты встанешь передо мной на колени. Быстро! – она уже кричала. – На колени!

Блейду пришло в голову, что сейчас было бы очень кстати вернуться обратно, в свое родное измерение. К сожалению, лорд Лейтон пока еще не научился улавливать его мысли. Блейд понял, что теряет мужество, и постарался взять себя в руки. Монги оценят его стойкость, но если он выкажет страх, эти дикари забудут про любой выкуп и разорвут его на кусочки.

– Я не встал на колени перед мужчиной, – слова с трудом вырывались из его пересохшего горла. – Неужели ты надеешься, что я склонюсь перед женщиной? – и Блейд ласково улыбнулся ей.

Кхад Тамбур отшвырнул дыню и захохотал.

– Да, сестра, не слишком удачное начало! Но это даже интересно – сделать раба из такого человека.

Блейд следил за ее губами. Садда тоже улыбалась.

– На колени! – она вновь указала на коврик. Я даю тебе последний шанс.

– Я не буду тебе кланяться, – покачал головой Блейд. Он молил бога, чтобы женщина не услышала, как отчаянно колотится его сердце.

Садда сделала знак рукой и два черномазых евнуха подбежали к трону. Один нес небольшую деревянную подставку с глубоким желобком посередине, в руках второго сверкал огромный искривленный нож, похожий на те, которыми разделывают мясо.

– Подготовьте его, – кивнула Садда.

Черные установили подставку у ног разведчика, и Блейд с ужасом заметил, что желобок оказался как раз на уровне его гениталий.

– Ты встанешь на колени? – поинтересовалась Садда из‑под вуали.

– Нет.

Она повернулась к черным.

– Покажите‑ка, что с ним будет, если он ослушается приказа.