Айт открыла шкафчик под кофейным столиком и вытащила две маленькие керамические чашки. Одну поставила перед Анденом, а вторую перед собой.

– Только что заварен, – сообщила она, как будто очень важно наливать заложникам горячий чай, а не спитой. Сначала она налила себе, потом ему. Почетному гостю, в особенности дружественной Зеленой Кости, налили бы до хозяина, но Анден к таковым не относился. Он посмотрел на Гонта, втиснувшего мощное тело в кресло рядом с Айт. Она не предложила ему чай, и сам он себе не налил – он явно не был участником беседы и присутствовал лишь как молчаливый и беспокойный наблюдатель.

– Ты наверняка задаешься вопросом, почему тебя привезли сюда. – Айт не стала тратить время на любезности. – Мы сильно рискнули, воспользовавшись этой возможностью, чтобы с тобой поговорить. Не исключено, что твоя приемная семья припишет нашим действиям бесчестные мотивы, хотя на самом деле тебе это только пойдет на пользу.

Анден глотнул чая, только чтобы смочить пересохшее горло. Он был страшно озадачен, но с трепетом чувствовал – происходящее отличается от того, что он предполагал сначала, это затея куда более сложная, чем держать его в плену и спровоцировать стычку или добиться уступки от Равнинного клана по поводу спорной позиции.

– Мне сказали, ты ученик Академии Коула Ду, – продолжила Айт. – Когда я была маленькой, отец не позволял никому с кровью чужаков обучаться в Ви Лон, но теперь времена изменились. И я – не мой отец. Я ломаю традиции, когда вижу в этом необходимость и когда от этого будет польза. Думаю, можно преодолеть разногласия и забыть о прежних обидах. У тебя впечатляющая наследственность, и даже без крови или имени Коулов ты достойный представитель семьи. Предлагаю тебе войти в Горный клан.

У Андена заколотилось сердце. Он знал, что и Айт, и Гонт Чуют его страх, хотя выражения их лиц не изменились. Его реакция была признаком того, что он все понял, понял истинный смысл сказанного. Предать главу клана и приемную семью, перейдя к Горным, равносильно самоубийству, он никогда не примет такое предложение, и они это знают. Нет, это было едва завуалированное предложение не ему, а самим Коулам, Равнинному клану. Предложение о слиянии.

Понимание, что его привезли сюда в качестве посланника высокого уровня и Айт ожидает, что он поймет важность ее слов и передает их напрямую Лану, вселило в Андена некоторое облегчение. Его не покалечат и не возьмут в плен. А потом облегчение сменилось приступом злости на избыточность их действий. Зачем силой сажать его в машину, вместо того чтобы поговорить где-то на нейтральной территории? Зачем провоцировать Лана и Хило на столкновение? Почему вообще понадобился именно он?

Анден представил, как встает, бросает чашку с чаем в лицо Айт Маде и говорит холодно и с отвращением: «Коул Лан никогда бы не похитил ученика без нефрита из Школы Ви Лон. Колосс Равнинных соблюдает приличия и не станет играть в подобные игры».

Конечно, Лан бы не хотел, чтобы он совершил подобную глупость. Он бы хотел, чтобы Анден сохранял спокойствие, внимательно слушал и вернулся домой целым и невредимым. Анден не пошевелился, сохраняя и тон голоса, и выражение лица по возможности спокойными, и осторожно ответил:

– Я польщен, Айт-цзен.

Айт улыбнулась, увидев его смущение.

– Я рада, что ты понимаешь значение такого беспрецедентного предложения. Ты станешь Кулаком со множеством Пальцев, займешь ответственное положение с высоким статусом. Но не здесь, на Кеконе. В Югутане.

Анден моргнул.

– В Югутане?

– Мы разворачиваем там серьезный бизнес. Мне нужны предприимчивые и талантливые Зеленые Кости, чтобы занимались расширением нашей деятельности в этой стране. Ты будешь работать под командованием Штыря, но отчитываться непосредственно передо мной.