– Да, милорд.

Уорвен снова сделал над собой усилие, не дав сорваться словам, просившимся на язык. Конечно, обитаемые планеты имели определенные общие черты. Собственно, благодаря этим чертам они и были пригодны для обитания. Но утверждать, будто все они выглядят одинаково, значило расписаться в собственной неопытности или элементарной глупости. В случае д’Ашула явно было справедливо и то, и другое.

– Но раз вы говорите, что это Вуккар, то я верю, – продолжал аристократ. – Вы подготовили список прибывших яхт, как я просил?

Уорвен подавил вздох. Теперь он не только извозчик, но еще и служанка.

– Список у офицера связи.

Капитан повернулся и указал в сторону вахтенной ямы. Краем глаза он заметил, что д’Ашул не один: аристократа сопровождал его молодой слуга Дейджа, который остановился на уважительном расстоянии примерно в пять шагов. По крайней мере, хоть один из этой парочки имел представление о протоколе.

– Прекрасно, прекрасно, – сказал аристократ, потирая руки. – Знаете, капитан, мы заключили пари, чья группа прибудет первой, а чья – последней. Благодаря вам и вашему великолепному кораблю я выиграю большой куш.

У Уорвена дернулась губа. Абсурдное и бессмысленное пари в дополнение к такому же абсурдному и бессмысленному вояжу «Властелина». Приятно сознавать, что в этой вселенной, которая вот-вот сойдет с ума, можно отыскать некую насмешливую симметрию.

– Пусть ваш человек перешлет данные на мой челнок, – распорядился д’Ашул. – Мы улетим, как только «Властелин» выйдет на орбиту. – Он наклонил голову. – Вам ведь приказали оставаться в регионе на случай, если мне снова понадобится транспорт, не так ли?

В ярости капитан стиснул кулаки, пользуясь тем, что д’Ашул не видит его рук.

– Да, милорд.

– Хорошо, – весело прогудел вельможа. – Лорд Торфи любит внезапно переносить место игры, и если он опять что-то придумает, я хочу вновь обогнать других участников. Вы будете все время находиться на расстоянии не более трех часов лета, верно?

– Да, милорд, – снова подтвердил Уорвен. «Жирный, глупый и вдобавок жулик». Несомненно, остальные участники этого непонятного турнира для богачей прилетели на Вуккар на собственных кораблях. И только д’Ашулу хватило наглости уговорить кого-то в Центре Империи одолжить ему по случаю звездный разрушитель.

– Покамест пусть ваши люди подготовят мой челнок, – продолжал аристократ. – Потом можете отдыхать до конца дня. Возможно, и до конца месяца. Никто не знает, насколько этим старым хрычам хватит денег и здоровья, а?

Не дожидаясь ответа – и хорошо, потому что Уорвен все равно не сказал бы ничего цензурного, – толстяк повернулся и вразвалочку зашагал в сторону кормового мостика. Дейджа пропустил его и пристроился на предписанном правилами расстоянии в три метра.

Уорвен дождался, когда парочка минует арку, войдет в турболифт и скроется с глаз долой. Разжав зубы, он обернулся к связисту.

– Предупредите дежурного в ангаре, – приказал капитан. – Наш пассажир готов к отбытию.

Он бросил последний свирепый взгляд в сторону кормы. Отдыхать до конца дня, надо же! Сколько еще в имперской верхушке таких вот снисходительных идиотов? Чего доброго, ему самому захочется уйти к повстанцам.

– И скажите, пусть поторопятся, – прибавил Уорвен. – Я не хочу, чтобы лорд д’Ашул оставался на моем корабле даже на миллисекунду дольше необходимого.

* * *

– Надо бы тебя выпороть, – рассеянно проронил д’Ашул.

Дейджа, сидевший в кресле пилота, повернул голову.

– Прошу прощения? – переспросил он.