– Точно, – сказал Зерба, и его голос едва заметно дрогнул. – Нам нужен отвлекающий маневр, да? – Шулер похлопал по кейсу, лежавшему на коленях. – А это часом не он? Только наш дипломат – та еще взрывоопасная штучка.

– Полегче, – осадил его Лэндо. – В этой игре я еще не готов поставить на карту все до последнего.

Один из охранников махнул в сторону второго спидера. Дверца открылась, и из машины вышел невысокий и немолодой человек – вероятно, взрывотехник. Он отошел в сторону, чтобы пропустить кого-то…

Калриссиан напрягся. За стариком из машины выбрался фаллиин.

– Лэндо? – нервно позвал балосар.

– Рано, – ответил Калриссиан, гадая, почему ему вдруг небезразлично происходящее. Он не знал, этот ли фаллиин до заикания испугал Дозера в «Короне Лулины», но это практически не имело значения. Фаллиин, с большой долей вероятности, состоял в «Черном солнце», и быстрая смерть от взрыва неожиданно показалась не такой уж и бессмысленной. Но Калриссиан был игроком. А настоящий игрок никогда не сдается, покуда на руках есть хотя бы одна карта.

– Рано, – повторил он. – Хан еще может прийти.

Позади них раздался резкий глухой удар. Оглянувшись через плечо, Лэндо увидел, как опустилась входная дверь, отрезая старую фабрику от внешнего мира. Хан не пришел. Они с Зербой остались одни.

* * *

Через пустошь до них донесся слабый грохот закрывшейся фабричной двери.

– Пора? – спросила Винтер.

Хан включил комлинк:

– Чуи? Келл? Дозер?

Пора.

Глава 13

Наконец-то, наконец-то он дождался приказа. За мгновение до того, как долгожданное коротенькое слово прозвучало из комлинка, Келл уже поднял свой Зед-95 в воздух. Тяга репульсоров и главных двигателей вжала его в кресло, а огоньки датчиков на приборной панели замерцали, как проглядывающие в небе скудные звезды, как окружавшая его россыпь городских огней.

Пришла пора действовать: Келл вступал в бой. Может быть, в не такой ожесточенный, какие часто виделись ему в мечтах и в ночных кошмарах, но все равно настоящий.

Как только закончилось мучительное ожидание, некоторые из его сомнений тоже испарились. Он опасался промедлить или, того хуже, впасть в ступор. Обошлось. Он волновался, что не справится с кораблем, который, несмотря на все сказанные ранее уверенные слова, был знаком ему лишь по симулятору. Тогда все шло гладко. Теперь же он не был уверен, что не пойдет на попятную и не бросит задание. К счастью, такое желание пока еще не проявилось.

Он сомневался, что готов пойти на смерть ради товарищей. И это сомнение, увы, еще только предстояло подтвердить или развеять. Он до сих пор не знал, как поведет себя, когда придется выбирать.

Но ему и не нужно было этого знать. Не сейчас. Смелость не в том, чтобы покорить гору с наскоку. Смелость – продвигаться шаг за шагом, делать лишь то, что важно в данную минуту, всегда быть готовым к следующему ходу и не допускать мысли, что один из таких ходов в будущем станет для тебя последним.

Он вел истребитель, прилагая должное мастерство и двигаясь в верном направлении. Три шага вперед. По шагу за раз.

Он активировал комлинк:

– Чуи?

В ответ раздался рык, без лишних слов дававший понять, что вуки летит следом за ним.

А может быть, внезапно подумалось Келлу, в этом и кроется главный секрет храбрости: когда есть кто-то, кто прикроет твою спину, не оставив штурмовать вершину в одиночку.

Юноша расправил плечи. Довольно философии. Он сидел в кресле пилота, в руках – штурвал, а друзья, которых нужно было спасти, уже заждались.

– Не отставай! – крикнул он Чуи, сам не зная, приказ это или просьба.