- Вы… официальные? - переспросил Ден. - А на деле?

- Нет! - выпалила я. - Как ты мог подумать?

- Я поцеловал её разок, но в качестве эксперимента.

Пауза!

И вот знаю одно: чувство вины перед лордейшеством как рукой сняло! Вообще другие чувства накрыли! Взгляд Дена - и хочется сквозь землю провалиться. Зажмуриться. Позорно заскулить и убежать отсюда, попутно щипая себя за все мягкие места!

Он тоже встал - резко.

- Не кипятись, - неожиданно дружелюбно предложил лордейшество. - Я просто не устоял перед красивой девушкой, но она… объяснила мне, как ты ей дорог. Увы, сути это не меняет, - И тут Холак пошёл вперёд, ко мне. Остановился рядом и обвил рукой мои плечи! - Мы зависим друг от друга, и для всего местного общества мы пара влюблённых. Если это изменить, Анна сильно рискует. Ты производишь впечатление разумного парня, так что, надеюсь, поймёшь.

Его спокойный, немного вкрадчивый тон вызывал противоречивые чувства. Что это вообще… чего он добивается? Вопрос, с каких пор я стала красивой в его глазах, мелькнул и пропал. Не важно… я просто глядела на Дена, причём с единственной надеждой: он действительно разумный.

Несмотря на хорошее телосложение, несмотря на то, что авторитетом среди сверстников он пользовался, сколько я его знала, конфликты Ден не любил. Никогда не изводил меня ревностью. Он не из тех, кто бросится на толпу незнакомых людей только потому что его девушке оказали лишнее внимание! Ситуация и впрямь критическая, и всё же… его руки сжались.

- Аня, - тихий вопрос, - тебя здесь силой держат?

- Ден, нет, - что бы там ни было в начале, сейчас я решила однозначно. Выскользнула из-под руки Холака - к счастью, тот позволил, - и ладони воздела: - Всё… правда сложнее.

А моя пепельная “половинка” доступно объяснила про вариант с братом.

- В общем, либо ты принимаешь правила игры, либо ставишь под удар её жизнь, мою и свою тоже, - закончил Холак. - Так что подумай хорошо, и давай договоримся.

Глаза моего парня, красивые светлые глаза, блестели. Но всё же он пожал плечами.

- Пять дней назад моя девушка пропала без вести. Теперь… вот это, - он обвёл рукой зал, - это, - схватил амулет, - и ещё сплошные угрозы. Подумать и впрямь есть над чем.

Какой же он умница… я не выдержала, подошла к нему и аккуратно обняла - на большее не решилась. Обстановка казалась совершенно не романтичной, присутствие Холака за спиной нервировало, и стоило подумать, что даже лёгкий поцелуй в щёчку лордейшество может не только увидеть, но и почувствовать… в общем, кошмар!

- Ден, скажи пожалуйста, а родители очень волнуются? - спросила, отстранясь.

Он и так подавленным выглядел, а теперь и вовсе поморщился.

- Ань, они… да. Но ты не вини себя, наверное, с такими-то проблемами.

- Давайте вы обсудите ваши личные вопросы позже, - предложил Холак, уже не так спокойно, как раньше. - А сейчас время. Позднее весьма.

Я вернулась к нему, ловя пристальный тёмный взгляд, и мой “возлюбленный” снова пожелал взять меня за руку.

- Провожу тебя до комнат, - объяснил всё тем же странным тоном, и почему-то даже улыбнулся. - Чтобы вопросов не возникало, дорогая.

Я глянула на Дена виновато, потом просто прикрыла глаза и решила, что слишком устала.

Завтра… завтра со всем разберёмся.

***

Проспала я вновь до позднего утра. Зато вскочила очень живо - помня о Дене, о новых обязанностях и… обо всём! Оделась, позавтракала наспех, и бегом вниз, потому что Торн поведал, что лордейшество с моим парнем там о чём-то разговаривают!

- Нет, - отрезал Холак, когда я тронула дверь в гостиную.