Выбирала, конечно, второе.

- Ну как ты? - спросила, заглядывая Дену в лицо.

- Интересно тут… могло бы быть, - резюмировал мой парень, вздыхая. Обычно ему нравилось на природе, но то дома. - Слушай, Ань, надо определиться, - знакомый голос понизился до полушёпота. - Мы буквально в плену у какого-то безнаказанного дворянина, и не называйся он частью твоей души… Что он с тобой делает? Что себе позволяет?

Внутренне вздрогнула.

- Ден, я понимаю, как это выглядит…

- Понимаешь? - парень замедлился, склоняясь к моему плечу. - Уверена? Какой-то мутный тип помыкает тобой. Ты… он хоть как-то это компенсирует?

Я аж остановилась.

- А как это можно компенсировать, прости?

- Не знаю, - Денис Савельев, в чьи очаровательно-светлые глаза я смотрела, серьёзно пожал плечами. - Он обещал тебе что-нибудь? Может, магии научить? Или отплатить золотом, подарками? Подозреваю, что денег у него хватит на тысячу таких, как мы.

Какое-то неприятное чувство кольнуло грудь. Будто льдинку приложили к сердцу. Он что… не шутит? Мелькнули в уме слова Делвара, строчки из проклятого письма! Как, почему все вокруг настаивают, что мне положена материальная награда?! Тем более, если учесть, что я изображаю возлюбленную…

- Ден, что ты такое говоришь?

И ничего Холак не мутный. Наоборот, прямой как шпала и местами слишком откровенный. Я была бы счастлива, держи он часть откровений при себе.

Мой дорогой парень виновато поморщился.

- Извини, я не имел в виду… держаться за руки нам можно?

- Да всё равно, - сказала и сама сжала его ладонь. Это всё нервы, волнение, да и… наверное, провокации Холака тоже сыграли роль. Я попыталась представить, что Ден сейчас чувствует. Ревнует меня? От этой мысли в груди загорались огни, и хотелось обнять его крепко-крепко, уверить, что я ни за что не предам! Но… это слишком эгоистично. На него столько навалилось, не только же обо мне он думает?

- Ден, я понимаю, что тебе сложно.

Он вздохнул, а потом глянул на заросли неподалёку. И когда мы зашли в тень кустов, развернулся:

- Ну что ты? - улыбнулся мягко, глядя мне в глаза. - Я ведь бросать тебя не собираюсь. Вытащим тебя отсюда, Анёк.

Я просто обняла его. Не думая о том, выглядит ли это по-сестрински. Как я соскучилась по его объятиям, как ждала их! И вот… да, он привлёк меня к себе, обхватил за талию одной рукой. А второй гладил по волосам - мило, спокойно.

С ним всегда спокойно и просто. Да, его прикосновения не выворачивают меня наизнанку, и даже когда мы ссоримся, сердце не заходится в бешеном ритме. Но чувствовать его мышцы под непривычной чужой рубашкой - сладко и приятно. И когда он сжимает крепче, я тону в его родном запахе.

- Слушай, - продолжил Ден серьёзно, отстраняясь. - Убеди Холака всё-таки присмотреться ко мне?

Его руки разжались. Стало немного зябко в тени.

- То есть, взять тебя на работу? - сморгнула я.

- Для начала. Серьёзно, Ань, если уж мы попали в сказку, надо тут как-то развернуться! Только подумай: можно же им наши технологии продать. Или заново изобрести. Представь, как тут будут рады телевидению или двигателю внутреннего сгорания?

- Ден, но ты ведь не соберёшь двигатель из, эм, палок на коленке? - поразилась я.

- Уверена? - хитрая улыбка на знакомых губах. - На самом деле, я в детстве увлекался радиотехникой - если немного вспомнить, вот с неё можно начать.

- Правда? - я всё с большим подозрением на него смотрела. - Ты… не рассказывал.

- К слову не приходилось.

Я попыталась представить. Нет, ну а что, обмен знаниями - вещь полезная и нужная. И очень достойная будущего экономиста. Только почему-то вот сейчас кажется совсем не к месту, и мурашки на плечах со мной согласны.

- Ладно, - вздохнула я. - Поговорю.