— Черт возьми, что это?
Однако его не интересовали больше тайны старого поместья, для него теперь ничто не могло сравниться с маленькой женщиной в его объятиях.
Он ослабил руки, сжимавшие Лору, и нежно погладил ее шелковую кожу.
— Я сделал тебе больно?
— Нет, но, честно говоря, ты оказался бы очень кстати, если бы мне грозила настоящая опасность.
— Куда ведет эта лестница? — Крис заглянул в зияющую за шкафом темноту.
— В апартаменты Марка. Лампочка наверху перегорела. По идее она должна включаться сразу, как только отодвигается шкаф. А шарниры давно пора смазать. После смерти дяди потайной лестницей никто не пользовался. Как ты думаешь, сколько времени могут выжить пауки?
— Пауки?
— Да, пауки. Если в апартаментах никого не было целых пять лет, их, наверное, там полным-полно. А я их не люблю.
— Что ж, рискну их прогнать.
— Это огромные пауки, Крис. Зубы у них как у пираний.
— Я пираний встречал, надеюсь, и с твоими пауками справлюсь, — проговорил Крис, ощупью продвигаясь по лестнице. — Как эта дверь открывается? Я не могу найти ручку.
— Здесь не ручка, а засов, — пояснила Лора. — Ага, наконец-то!
Они оказались в комнате, похожей на гардеробную, — вдоль двух стен здесь стояли массивные дубовые шкафы. Лора распахнула следующую дверь и прошла дальше.
Полагая, что комната, отведенная ему, по роскоши такая же, как и все остальные в доме Рейнов, Огден ошибался. Он нисколько бы не удивился, если бы Лора сказала, что в покоях, где они оказались сейчас, останавливались особы королевской крови.
Апартаменты были огромными. Как и в главных комнатах на первом этаже, тут тоже был мраморный камин розовато-кораллового цвета, антикварная мебель, безделушки, стоящие целое состояние.
Лора заметила, что Крис погрустнел, и улыбнулась.
— Тут всего и впрямь чересчур много, да? Можешь себе представить, как сюда вписывается моя картина.
— Кстати, о картине. Насколько я понимаю, ты ее принесла с чердака и по пути сломала раму.
— Ничего страшного. Мне эта рама все равно не нравилась, — произнесла Лора безразличным тоном и поспешила сменить тему, что не укрылось от внимания Криса: — Иди-ка сюда. Вот что следует увидеть тебе в первую очередь. — И она указала ему на нечто, находившееся за одной из дверей большой комнаты.
То, что сразу же привлекало взор в роскошной ванной, — это огромная мраморная ванна.
— Может, тебе будет приятно расслабиться тут, — с притворным равнодушием проговорила Лора. — Представляю, сколько у тебя шишек и ссадин после поездок по лесам на твоем драндулете. Учти, сюда можно попасть и обычным путем. Вот эта двустворчатая дверь выходит в коридор второго этажа, где расположены спальни.
— Спасибо за предложение. Я подумаю.
Минуту спустя она заявила, что пора готовить ужин. Крис поплелся следом, бросив тоскливый взгляд на ванну. И вдруг Лора так неожиданно замерла на верхней ступеньке потайной лестницы, что ее спутник, шедший сзади, чуть было не налетел на нее.
— Что случилось? Хочешь, чтобы я шел первым?
— Ничего, — не сразу ответила она и стала быстро спускаться. — Так… одно воспоминание детства.
— Интересно, может, ты любила на этих ступеньках прятаться?
— Нет, здесь я не пряталась, — рассеянно отозвалась Лора. — Это была личная лестница Марка.
Но стало ясно, что на этой лестнице случилось что-то такое, что оставило в ее душе воспоминания, которые она пыталась прогнать. |