Мы шли вглубь дома, пока не уперлись в высокие двери. Андрэ щелкнул пальцами, и они отворились. Мы вошли. Сначала он, потом я.

Зал, в котором мы очутились, казался огромным. Гораздо большим, чем вообще мог поместиться в этом доме. Да и залом это помещение можно было назвать лишь условно. Стен, казалось, вообще нет. Они тонули в пространстве, равно как и потолок, который походил на звездное небо. Если присмотреться, то звезды складывались в двенадцать знаков зодиака. Что до пола, то он был зеркальным. Хотя зуб даю, что под ногами скорее камень, нежели стекло. Магия… но медальон под блузкой лишь чуть потеплел.

В самом центре зала, ну мне казалось, что в центре, стоял большой круглый стол, отполированный до зеркального блеска. Прямо как в «Короле Артуре и рыцарях круглого стола». Но за этим столом в высоких резных креслах сидели не рыцари, а колдуны.

Их было четырнадцать — восемь мужчин и шесть женщин, самого разного возраста, среди них была и Нефела. Два кресла пустовало. Я так понимаю, для меня и для Андрэ.

Не сколько не обращая внимания на пристальные взгляды, Андрэ подошел к столу, предложил сесть мне и сел сам. Так получилось, что я оказалась по его правую руку. А прямо напротив меня — Нефела. Хорошо, не рядом. Не тянуло меня к контакту с ней. Все это подозрительно походило на ревность…

Стоило всем занять свои места, как покромке стола пробежала алая искра — от Андрэ и по часовой стрелке, пока круг не замкнулся. Никто не вскрикнул, не удивился, значит, все шло как надо. Если честно, задолбали уже эти ритуалы!

— Рад видеть всех вас на нашем собрании внутреннего круга, — сказал Андрэ таким голосом, что у меня стадо мурашек пробежало вдоль позвоночника, будто большим пером провели.

— Время новой луны наступило — и вот мы здесь, — ответил сухопарый мужчина с прилизанными черными волосами и острой бородкой.

— И в этот раз ты, Андрэ, проводишь Собрание, как сильнейший из нас, — это уже говорила маленькая женщина, темные волосы которой уже были наполовину седы, к тому же одетая в просторное изумрудно-зеленое одеяние.

Андрэ согласно склонил голову.

— Но кто та, что ты привел с собой? — спросил крепкий мужчина, похожий на лесоруба, в странной меховой одежде. И как ему не жарко?

— Вот именно, — вставила Нефела. — Она даже не ведьма, — где-то я это уже слышала. — Она оборотень. Ты привел во внутренний круг чужую!

— Это не так. И хочу заметить, что ты тоже здесь впервые, Нефела, — ответил Андрэ, и в его голосе промелькнули суровые нотки. — Просто магия Лео не похожа на нашу, ее питает стихия.

Маленький рыжий человечек, еще чуть-чуть и вылитый гном, с лицом чем-то похожим на лисье, втянул носом воздух и, впившись в меня своими серыми глазками, произнес:

— Я вообще не чувствую в ней магии!

Среди магов пронесся гул, а я уже начала злиться. Не люблю, когда меня оценивают, как лошадь, поэтому я довольно резко спросила:

— А так? — и просто сорвала все свои барьеры.

Моя сила не просто потекла по залу, она вырвалась, заливаясь смехом. Искрящийся порыв ветра: колкий и завораживающий одновременно. И как всегда, с этой силой пришла Ашана. Просто пришла. Я ощущала ее память, как свою собственную, и знала, что если что, она меня поддержит и своей силой, и своими знаниями. Мы опять слились в одно целое, и какая-то часть меня уже ждала и хотела этого.

В зале повисла давящая тишина. Похоже, все приходили в себя. Но, спустя пару секунд, она сменилась громким оживлением. Маги косились на меня и жарко спорили. Одни говорили, что это иллюзия, что такого не может быть. Другие возражали, что это вообще не магия. Третьи возмущались и говорили, что мне здесь делать нечего.