Я уже начала приноравливаться, чтобы ему врезать, когда на плечо Паоло легла рука Таната, который спокойно, но твердо проговорил:

— Весьма невежливо разговаривать с леди подобным образом.

— Это не твое дело, человек. Я смогу дать ей гораздо больше, чем ты. Уйди, — Паоло резки жестом скинул с плеча его руку.

— Я не позволю вам оскорблять достойную леди.

— Отвали, пока я тебе все кости не переломал! Лучше тебе не вставать на моем пути.

Танат сокрушенно вздохнул, как отец непослушного ребенка, который выкинул очередную шалость, потом спросил у меня:

— Лео, вы позволите мне?..

Я согласно кивнула. Конечно, я бы предпочла лично поучаствовать в надирании задницы Паоло, но сегодня пусть это будет Танат. Кто сказал, что я не могу быть великодушной?

Танат отвесил мне элегантный поклон, который смотрелся бы лучше, если бы на нем был камзол восемнадцатого века, но и так выглядело до чертиков галантно. Его глаза еще улыбались, когда он обернулся к Паоло, и вдруг стали затягивающе-холодными, как две бездны.

Этот взгляд заставил леопарда невольно сделать шаг назад, но чуть позже он справился с собой и снова шагнул вперед. Гнев иной раз заглушает голос разума, и тут, похоже, был тот самый случай.

Зло скрипнув зубами, Паоло гордо вскинул голову и сказал:

— Ну-ну. И что же намерен предпринять против меня жалкий человек?

— Пока я прошу вас образумиться, извиниться перед леди и уйти.

— Не совался бы ты не в свое дело, человек!

— Не стоит недооценивать своего противника, — Танат говорил невероятно спокойно. И держался достойно, даже чуть расслаблено, хотя Паоло начал кружить вокруг него, как акула.

Для меня было очевидным, что если что-то и произойдет, то только по вине Паоло. Стоит ли говорить, что я целиком и полностью поддерживала Таната?

Зверь плескался в глазах Паоло, его рука метнулась вперед, и ногти на ней обратились в звериные когти. Как и некоторые доминанты он мог частично перекидываться.

Смазанное, едва различимое движение, но Таната оно врасплох не застало. Он просто перехватил руку. Леопард все еще пытался добраться когтями до его лица, но тут раздался чавкающий хруст и короткий вопль. Кисть Паоло оказалась вывернута под неестественно острым углом.

Танат сломал ему руку, не прилагая практически никаких усилий, и оставался так же невозмутим. Потом молниеносным движением схватил Паоло за грудки и бесстрастно-ледяным тоном проговорил:

— А теперь убирайся, иначе я могу сделать так, что твоя рука никогда не заживет. И лучше тебе никогда больше не досаждать леди Лео, — он стал обращаться к нему на «ты», словно утратил к Паоло всякое уважение. Я его понимала.

Проговорив все это, Танат отбросил от себя леопарда, как сломанную, надоевшую куклу. Паоло поцеловался со стеной и шлепнулся задом об асфальт.

Танат даже не глянул на него, а галантно предложил мне руку. Я ее приняла. Отчасти, чтобы досадить Паоло, а отчасти потому, что мне этого хотелось. Как-то само собой получилось, что мы оказались в моей машине.

Глава 9.

Только проехав километр или два, я поняла, что так и не поинтересовалась у Таната, какие у него, собственно, планы на этот вечер. Вдруг он куда-то опаздывает? А я тут так бесцеремонно вмешалась…

Кашлянув, я спросила:

— Куда вас подвезти?

— Никуда…

— Я подумала, может, у вас планы на сегодня…

— Нет, никаких, — он мягко улыбнулся.

— В таком случае, приглашаю вас к себе в гости, — это приглашение как-то само вырвалось, но я не жалела.